Ricerche

Dei ricercatori sono riusciti a rilevare i primi cambiamenti nel funzionamento quotidiano attraverso una valutazione che può essere auto-eseguita in pochi minuti.

Un nuovo studio condotto da investigatori del Mass General Brigham di Boston ha scoperto che un breve compito simulato di muoversi in un menu del telefono può rilevare i primi cambiamenti nel funzionamento quotidiano per le persone a rischio di morbo di Alzheimer (MA).

Gli investigatori hanno scoperto che le prestazioni di un anziano nel test, che può essere completato in pochi minuti, erano associate ai tratti distintivi della patologia del MA, compresa la deposizione di amiloide e di tau nel cervello. I risultati, pubblicati sul Journal of Alzheimer's Disease, potrebbero aiutare a informare gli studi di prevenzione a testare i trattamenti per la malattia, prima che inizino i sintomi pronunciati di declino cognitivo.

"Questo test è una valutazione più obiettiva di un aspetto del funzionamento quotidiano rispetto al nostro modo tipico di usare un questionario compilato da qualcuno che conosce bene l'individuo", ha affermato Gad Marshall MD, autore senior dello studio, neurologo e responsabile degli esperimenti clinici al Center for Alzheimer Research and Treatment dell'ospedale Brigham and Women's. "L'implicazione è che potremmo realmente rilevare un cambiamento clinicamente significativo molto prima di quanto prevediamo".

Per condurre il loro studio, Marshall e i colleghi hanno usato l'Harvard Automated Phone Task (APT), un test che include tre compiti che una persona anziana può incontrare tra le funzioni del telefono, come ricaricare una prescrizione, chiamare una compagnia di assicurazione sanitaria per scegliere un nuovo medico di base e gestire una transazione bancaria. Il test, che è stato sviluppato e validato al Center for Alzheimer Research and Treatment, chiede ai partecipanti di muoversi in un sistema a risposta vocale interattiva per eseguire queste attività.

I partecipanti e i loro partner di studio (qualcuno che li conosce bene), hanno anche completato altre valutazioni su varie attività quotidiane, seguite da test cognitivi standard e scansioni cerebrali che mostrano patologia amiloide e tau in diverse regioni del cervello.

Poco meno di un terzo dei partecipanti che erano clinicamente normali (senza compromissione cognitiva) hanno mostrato l'evidenza di amiloide e tau elevate nel cervello e hanno avuto problemi con i compiti più impegnativi nella valutazione del funzionamento quotidiano. Ciò è notevole perché la maggior parte delle persone con MA inizia con difficoltà di memoria a breve termine, di ricerca delle parole e con il senso di direzione. Possono anche aver motivazione ridotta, depressione, irritabilità e ansia.

Gli autori notano che la valutazione rappresenta solo una piccola parte del funzionamento quotidiano, che non tutti usano. Lo studio è limitato anche dalla mancanza di diversità tra i partecipanti: l'86% era bianco e il 97% non-ispanico. Saranno necessari altri studi per determinare se questi risultati possono essere replicati in popolazioni più rappresentative e se, su un periodo più lungo, emergono associazioni con la difficoltà a completare compiti più semplici.

Uno dei punti di forza dello studio è che la maggior parte dei partecipanti può eseguire da sé i compiti, al di fuori di un ambiente clinico. Gli autori concludono che la valutazione del funzionamento quotidiano in un modo più sensibile, come l'APT, può identificare il MA prima che un paziente abbia cambiamenti cognitivi più pronunciati.

"Sebbene questi risultati siano preliminari, segnalano che esiste un'associazione tra una misurazione oggettiva delle attività strumentali della vita quotidiana (cioè il compito APT di Harvard) e l'interazione di tau e amiloide in un campione di anziani cognitivamente normali", ha affermato Chris Gonzalez MS, primo autore dello studio, ex assistente di ricerca nel Dipartimento di Neurologia del Brigham e dottorando in neuropsicologia clinica. “Un test come l'APT potrebbe cogliere meglio la capacità complessiva di un individuo di completare compiti quotidiani complessi, rispetto ai questionari che vengono dati ai pazienti e ai loro accompagnatori per comprendere meglio le fasi precliniche del MA".