Puoi modificare i fattori di rischio che, secondo un nuovo studio, possono portare ai cali più decisi delle abilità di pensiero in mezza età. Allo stesso tempo però potrebbe sorprendervi conoscere i fattori di rischio che non sono stati associati con il declino cognitivo.

Kristine Yaffe MD, della University of California di San Francisco, prima autrice dello studio pubblicato il 15 Luglio 2020 su Neurology ®, ha detto:

“I fattori di rischio cardiovascolare, in particolare l'ipertensione e il diabete, diventano sempre più comuni nella mezza età. Abbiamo scoperto che questi due fattori di rischio, come pure il fumo, sono associati a una maggiore probabilità di declino cognitivo accelerato, anche su un lasso di tempo breve come 5 anni.

“In altre parole, le persone con questi fattori di rischio avevano una maggiore probabilità di avere un declino cognitivo più rapido di un gruppo di loro coetanei che non fumavano, né avevano pressione alta o diabete. È incoraggiante sapere che ci sono comportamenti che le persone possono modificare in mezza età per aiutare a prevenire i cali più ripidi del pensiero e della memoria man mano che invecchiano”.

Lo studio ha coinvolto 2.675 persone con un'età media di 50 anni che non avevano la demenza. I ricercatori hanno misurato i loro fattori di rischio cardiovascolare all'inizio dello studio: il 43% sono stati considerati obesi, il 31% aveva la pressione alta, il 15% fumava, l'11% aveva il diabete e il 9% aveva il colesterolo alto.

I partecipanti hanno eseguito test di pensiero e memoria all'inizio dello studio e 5 anni più tardi. Poi i ricercatori hanno stimato l'associazione dei 5 fattori di rischio cardiovascolare con il calo delle loro prestazioni sui test di pensiero e memoria, che non era ancora demenza ma era più veloce di quello visibile in un gruppo di adulti di età simile.

Il 5% dei partecipanti ha avuto un declino cognitivo accelerato nei 5 anni considerati:

• il 7,5% di quelli con pressione alta, rispetto al 4,3% di chi ce l'aveva normale;
• il 10,3% di quelli con diabete, rispetto al 4,7% di chi non l'aveva;
• il 7.7% dei fumatori correnti, rispetto al 4,3% di chi non aveva mai fumato.

Dopo aver aggiustato i dati per età, razza, istruzione e altri fattori che possono influenzare il rischio di declino cognitivo, i ricercatori hanno scoperto che

• i fumatori avevano una probabilità più alta del 65% di avere un declino cognitivo accelerato;
• le persone con pressione alta una probabilità maggiore del 87% e,
• quelli con diabete avevano una probabilità quasi tripla.

“Sorprendentemente, le persone che erano considerate obese e quelle con il colesterolo alto non hanno un rischio maggiore di declino cognitivo”, ha detto la Yaffe. “Altri studi hanno dimostrato un legame tra obesità e demenza, ma soprattutto negli anziani. Nel frattempo, gli studi che esaminano il colesterolo alto e la demenza hanno avuto risultati contrastanti, così la nostra ricerca aggiunge dati a quegli studi”.

Le persone che avevano uno o due dei fattori di rischio hanno avuto quasi il doppio delle probabilità di avere declino accelerato rispetto alle persone senza fattori di rischio. Quelle con tre o più dei fattori di rischio hanno avuto quasi il triplo delle probabilità di avere un declino più veloce rispetto a quelli senza fattori di rischio. 71 Persone su 1.381 (5,1%) con uno o due fattori di rischio e 53 su 594 (8,9%) con tre o più fattori di rischio, hanno avuto un declino più rapido, rispetto alle 19 su 700 (2,7%) senza fattori di rischio.

“La maggior parte degli sforzi di prevenzione della salute pubblica si concentrano solo sugli anziani, ma il nostro studio suggerisce la necessità di guardare le prestazioni cognitive di tutta la vita della persona”, ha detto la Yaffe. “Gli adulti di mezza età che hanno uno o più fattori di rischio cardiovascolare come il fumo, l'ipertensione e il diabete possono essere persone che dovremmo monitorare e istruire sulle scelte di stile di vita sane da attuare subito, prima della vecchiaia”.

La Yaffe ha detto che una limitazione dello studio è che i ricercatori non hanno potuto misurare ogni aspetto della capacità di pensiero dei partecipanti, ma hanno eseguito test sensibili per la memoria, la funzione esecutiva e la velocità di elaborazione.