I sistemi di assistenza sanitaria in alcuni paesi europei non hanno la capacità di applicare rapidamente un trattamento modificante la malattia per il morbo di Alzheimer (MA) dal momento dell'approvazione ad un uso clinico diffuso.

Ciò potrebbe lasciare 1 milione di persone senza accesso a cure trasformative se si verificasse tale svolta, secondo un nuovo studio della RAND Corporation.

I ricercatori hanno esaminato i sistemi sanitari di Francia, Germania, Italia, Spagna, Svezia e Regno Unito e hanno modellato le sfide infrastrutturali a partire dal 2020, se ci sarà un'ondata di pazienti in cerca di screening per determinare se hanno diritto a un trattamento che potrebbe impedire o ritardare il sviluppo del MA.

Lo studio ha rilevato che il problema principale è la necessità di specialisti medici formati per diagnosticare pazienti che potrebbero avere segni precoci di MA e confermarne l'idoneità per una terapia auspicabile che previene la progressione della malattia verso la demenza conclamata.

Alcune nazioni hanno troppo pochi specialisti medici e sarebbe necessaria una formazione aggiuntiva di professionisti sanitari per valutare i pazienti con MA allo stadio iniziale. Un'altra lacuna è che ci sono troppe poche strutture in grado di fornire trattamenti di infusione ai pazienti.

Il carico del MA nei paesi ad alto reddito dovrebbe raddoppiare quasi tra il 2015 e il 2050. Recenti risultati positivi degli studi clinici danno la speranza che un trattamento che cambia la malattia possa diventare disponibile per l'uso di routine entro pochi anni.

"Sebbene vi sia lo sforzo continuo per sviluppare trattamenti che rallentano o bloccano la progressione della demenza da MA, è stato fatto meno lavoro per preparare i sistemi medici delle nazioni a fornire un tale progresso", ha detto Jodi Liu, autrice senior dello studio e ricercatrice sulle politiche della RAND, un'organizzazione di ricerca no-profit degli Stati Uniti. "Anche se non c'è certezza che una terapia per il MA sarà approvata a breve, il nostro lavoro suggerisce che i leader dell'assistenza sanitaria nell'Unione europea dovrebbero iniziare a pensare a come rispondere qualora si verificasse una tale svolta".

I ricercatori hanno analizzato come una nuova terapia potrebbe impattare l'attuale sistema sanitario nelle sei nazioni esaminate. L'analisi si concentra sulla fornitura di specialisti della demenza, sugli strumenti diagnostici usati per identificare le anormalità del MA nel cervello e l'accesso ai centri di infusione che fornirebbero il trattamento.

Il rapporto RAND stima che almeno un milione di pazienti con lieve decadimento cognitivo (MCI) provenienti dai sei paesi potrebbero sviluppare la demenza di MA mentre attendono le risorse di valutazione e trattamento per un periodo di venti anni dopo l'approvazione della terapia per il MA.

L'analisi RAND presuppone che una terapia sia approvata per l'uso a partire dal 2020 e che lo screening inizi nel 2019, anche se i ricercatori sottolineano che la data è stata scelta solo come scenario per il modello, non come una previsione di quando potrà essere approvata una terapia del MA.

Lo studio stima che in tale scenario circa 7,1 milioni di persone con lieve deterioramento cognitivo cercherebbero una diagnosi tempestiva da parte di uno specialista. Dopo le valutazioni di follow-up e i test sui biomarcatori, lo studio stima che 2,3 milioni di persone nei sei paesi potrebbero essere idonee per il trattamento.

L'analisi suggerisce che i sistemi di assistenza sanitaria in alcuni paesi europei non hanno una capacità sufficiente per diagnosticare e trattare l'elevato numero di pazienti con MA allo stadio iniziale. I tempi di attesa massimi previsti vanno da 5 mesi per il trattamento in Germania ai 19 mesi per la valutazione in Francia. Il primo anno senza tempi di attesa sarebbe il 2030 in Germania, il 2033 in Francia, il 2036 in Svezia, il 2040 in Italia, il 2042 nel Regno Unito e il 2044 in Spagna.

In Germania e Svezia, il principale vincolo infrastrutturale sarebbe la capacità di infusione. Negli altri quattro paesi, i tempi di attesa causati dalla disponibilità specialistica e dalla capacità di infusione ritarderebbero il trattamento di un numero più elevato di pazienti. La capacità specialistica è il principale fattore di limitazione in Francia, Regno Unito e Spagna.

"Ciascuno dei paesi che abbiamo studiato ha una serie unica di vincoli del sistema medico e affrontare questi problemi potrebbe rivelarsi impegnativo", ha detto la Liu. "Quindi è importante iniziare ora le discussioni su come affrontare questi ostacoli in modo che ogni nazione sia preparata al meglio se si verifica una svolta nel MA".

I ricercatori della RAND suggeriscono che sarà necessaria una combinazione di politiche di rimborso, di regolamentazione e di pianificazione della forza lavoro per affrontare i vincoli in ogni sistema medico. Inoltre, per garantire che venga creata una capacità sufficiente a trattare i pazienti con MA di stadio iniziale, sarebbe utile l'innovazione nella diagnosi e nell'erogazione del trattamento.