Dei ricercatori hanno condotto uno dei più grandi sondaggi sui primi ricordi delle persone, scoprendo che quasi il 40% delle persone ha primi ricordi fittizi.

Ricerche attuali indicano che i primi ricordi delle persone risalgono a circa tre anni/tre anni e mezzo di età. Tuttavia, lo studio dei ricercatori della City University di Londra, della Università di Bradford e della Nottingham Trent University ha rilevato in un sondaggio che il 38,6% dei 6.641 partecipanti ha affermato di avere ricordi dai due anni o prima, e 893 persone che rivendicano ricordi di un anno o prima. Questo era particolarmente diffuso tra gli adulti di mezza età e gli anziani.

Per indagare sui primi ricordi delle persone, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di dettagliare il loro primo ricordo insieme all'età in quel momento. In particolare, ai partecipanti è stato detto che i ricordi stessi dovevano essere quelli che erano certi di ricordare. Non avrebbero dovuto essere basati su, ad esempio, una fotografia di famiglia, una storia di famiglia o altra fonte diversa dall'esperienza diretta.

Da queste descrizioni i ricercatori hanno poi esaminato il contenuto, il linguaggio, la natura e i dettagli descrittivi delle prime descrizioni dei ricordi degli intervistati, e da questo hanno valutato i probabili motivi per cui le persone rivendicano ricordi di un'epoca in cui, secondo le ricerche, non si possono formare.

Poiché molti di questi ricordi risalgono a prima dell'età di due anni, gli autori suggeriscono che questi ricordi immaginari si basano su frammenti di ricordi di esperienze precedenti - come una carrozzina, relazioni familiari e sentimenti tristi - e alcuni fatti o conoscenze sulla loro stessa infanzia o fanciullezza che potrebbero derivare da fotografie o conversazioni familiari.

Di conseguenza, ciò che la persona ha in mente quando richiama questi primi ricordi è una rappresentazione mentale costituita da frammenti ricordati di esperienze precedenti e alcuni fatti o conoscenze sulla propria infanzia, anziché su ricordi reali.

Nel corso del tempo, tali rappresentazioni mentali vengono sperimentate in modo ricostruttivo quando vengono in mente e quindi per l'individuo sono semplicemente "ricordi" con contenuti fortemente legati a un particolare momento. In particolare, i ricordi fin troppo precoci sono più comuni negli adulti di mezza età e negli anziani e circa 4 persone su 10 di questo gruppo hanno ricordi fittizi dell'infanzia.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psychological Science. La dott.ssa Shazia Akhtar, prima autrice e Senior Research Associate dell'Università di Bradford, ha dichiarato:

"Suggeriamo che ciò che la persona ha in mente quando richiama primi ricordi fittizi è una rappresentazione mentale di tipo memoria episodica costituita da frammenti di esperienze precedenti e alcuni fatti o conoscenze sulla propria infanzia / infanzia.

"Inoltre, ulteriori dettagli possono essere dedotti o aggiunti in modo non cosciente, ad esempio che si indossava il pannolino quando si è in piedi nella culla. Queste rappresentazioni mentali di tipo memoria episodica, nel tempo vengono sperimentate in modo recettivo quando vengono in mente e così per l'individuo sono semplicemente 'ricordi' che puntano in particolare sull'infanzia".

Il professor Martin Conway, direttore del Centre for Memory and Law della City e co-autore del documento, ha dichiarato:

"Nel nostro studio abbiamo chiesto alle persone di richiamare il primissimo ricordo che effettivamente ricordavano, chiedendo loro di essere sicuri che non fosse correlato a una storia di famiglia o a una fotografia. Quando abbiamo esaminato le risposte dei partecipanti, abbiamo scoperto che un sacco di questi primi "ricordi" erano spesso legati all'infanzia, e un tipico esempio sarebbe un ricordo basato su una carrozzina.

"Per questa persona, questo tipo di memoria potrebbe essere il risultato di qualcuno che ha detto qualcosa come 'la madre aveva una grande carrozzina verde', quindi la persona immagina come sarebbe stata. Nel tempo questi frammenti diventano poi un ricordo e spesso la persona inizia ad aggiungere cose come una serie di giocattoli lungo la parte superiore.

"Fondamentalmente, la persona che li ha ricordati non sa che questo è fittizio, infatti quando alle persone viene detto che i loro ricordi sono falsi spesso non ci credono, questo in parte a causa del fatto che i sistemi che ci permettono di ricordare le cose sono molto complessi, ed è solo quando abbiamo 5 o 6 anni che formiamo ricordi simili ad adulti a causa del modo in cui il cervello si sviluppa e grazie alla nostra comprensione matura del mondo".