Ricerche

Una persona scomparsa su 10 con demenza provoca gravi danni, secondo una nuova analisi condotta all'UCL sui dati della polizia degli episodi di persone scomparse che coinvolgono anziani nel Regno Unito.

I ricercatori affermano che questa cifra potrebbe essere anche sottostimata, e i loro risultati, pubblicati su Age and Ageing, evidenziano la necessità di un’azione preventiva per tenere al sicuro le persone con demenza. La prima autrice dott.ssa Vasiliki Orgeta (Divisione di Psichiatria dell'UCL), ha dichiarato:

"Gli episodi di scomparsa non sono del tutto rari tra le persone con demenza e possono comportare rischi significativi, ma questo rischio non è adeguatamente affrontato dai servizi sanitari e di assistenza sociale. Dobbiamo sviluppare strategie di prevenzione proattive, integrate e specifiche per la demenza per ridurre i danni e migliorare gli esiti di sicurezza per questa popolazione vulnerabile e svantaggiata".

I ricercatori hanno esaminato i dati di 1.540 episodi di scomparsa registrati dalla polizia che hanno coinvolto over-65 in due grandi forze di polizia in Inghilterra e Galles dal 2015 al 2021. Hanno scoperto che il 27% di questi casi riguardava persone con demenza, anche se avvertono che questa è probabilmente una sottostima, poiché in alcuni casi potrebbe non essere stata registrata la diagnosi di demenza di una persona, mentre alcuni casi potrebbero aver coinvolto persone con demenza non diagnosticata.

I ricercatori sottolineano che hanno esaminato solo gli episodi di scomparsa che sono stati segnalati alla polizia. Tra i soggetti con demenza, il 9,4% degli incidenti con persone scomparse ha provocato danni significativi come lesioni gravi, incluso un decesso registrato. I ricercatori hanno scoperto che il rischio di danni nelle persone con demenza era significativamente associato all’età avanzata, alle segnalazioni di dispersi notturni e alla durata più lunga dell’assenza (più di 24 ore).

Oltre tre quarti (78%) delle persone con demenza nell'insieme dei dati erano scomparse dalla propria casa piuttosto che da una struttura di cura a lungo termine o dai ospedali. I ricercatori hanno inoltre scoperto che il 30% dei casi riguardava persone scomparse più di una volta, evidenziando la necessità di misure di salvaguardia mirate per le persone a rischio di scomparse ripetute.

I ricercatori chiedono una maggiore consapevolezza pubblica, finanziamenti dedicati e una migliore integrazione tra i servizi. Il coautore senior Lawrence Fong (Divisione di Psichiatria dell'UCL), che ha guidato le analisi, ha dichiarato:

"Gli episodi di scomparsa sono molto dolorosi per le persone con demenza e per le loro famiglie e possono provocare gravi danni anche se le persone vengono ritrovate in tempi relativamente brevi. Le persone che si prendono cura di familiari con demenza devono essere consapevoli dei rischi in modo da aiutarli a restare al sicuro".

La dott.ssa Orgeta ha affermato:

"Gli episodi di scomparsa possono essere costosi, quindi i servizi sanitari e di assistenza sociale, la polizia, i consigli locali e le famiglie devono lavorare insieme sia per evitare che le persone scompaiano sia per ridurre il tempo in cui rimangono disperse. I professionisti sanitari potrebbero anche sviluppare valutazioni mirate del rischio per le persone con demenza, in particolare quelle che vivono a casa o che passano da un contesto sanitario all'altro.
"Anche se abbiamo scoperto che una parte sostanziale degli anziani dichiarati scomparsi soffrono di demenza, sospettiamo che i nostri risultati sugli over-65 senza una diagnosi di demenza includano probabilmente individui con demenza non diagnosticata. La scomparsa a volte può essere un segno precoce di demenza, evidenziando l'importanza di riconoscere i segnali di allarme in modo che le persone possano essere diagnosticate prima e accedere a cure e supporto tempestivi".