Ricerche

Rischio inferiore riscontrato anche tra coloro che hanno adottato la dieta in età avanzata

Secondo uno studio pubblicato su Neurology®, seguire una dieta a base vegetale di qualità superiore è associato a un rischio minore di morbo di Alzheimer (MA) e delle demenze correlate, rispetto a una dieta a base vegetale di qualità inferiore. Sebbene lo studio mostri un’associazione basata su osservazioni, non dimostra che una dieta a base vegetale di qualità superiore riduca il rischio di demenza.

I ricercatori hanno esaminato tre diete a base vegetale. La dieta interamente a base vegetale dà priorità al consumo di più alimenti vegetali rispetto a prodotti animali come carne, latte e uova, senza guardare alla qualità. La dieta salutare a base vegetale dà la priorità a cibi vegetali sani come cereali integrali, frutta, verdura, oli vegetali, noci, legumi, tè e caffè. La dieta poco salutare a base vegetale comprende alimenti vegetali meno salutari come cereali raffinati, succhi di frutta, patate e zuccheri aggiunti. I ricercatori non hanno esaminato le diete vegetariane o vegane.

"Le diete a base vegetale hanno dimostrato di dare benefici riducendo il rischio di malattie come il diabete e l'ipertensione, ma si sa meno sul rischio di MA e altre demenze", ha detto la prima autrice dello studio Song-Yi Park PhD, dell'Università delle Hawaii di Honolulu. "Il nostro studio ha scoperto che la qualità di una dieta a base vegetale era importante, con una dieta di qualità superiore associata a un rischio ridotto e una dieta di qualità inferiore associata a un rischio maggiore".

Lo studio ha coinvolto 92.849 persone con un'età media di 59 anni all'inizio dello studio, con partecipanti afroamericani, giapponesi americani, latini, nativi hawaiani e bianchi, seguiti per una media di 11 anni. Durante quel periodo, 21.478 persone hanno sviluppato il MA o un’altra demenza correlata. I partecipanti hanno completato questionari alimentari all'inizio dello studio. I ricercatori hanno determinato quanto la dieta delle persone somigliava alla dieta interamente vegetale, alla dieta salutare vegetale e alla dieta a base vegetale non salutare, esaminando quanti alimenti vegetali sani e meno sani mangiavano, nonché grassi animali, carne, latticini, uova, pesce e frutti di mare.

A ciascuno dei partecipanti sono stati assegnati tre punteggi in base a quanto attentamente hanno seguito le tre diete a base vegetale. I ricercatori hanno quindi classificato i partecipanti in cinque sottogruppi per ciascuno dei tre punteggi della dieta. Dopo aver aggiustato i dati per fattori come età, attività fisica e diabete, i ricercatori hanno scoperto che confrontando le persone in base al loro punteggio per la dieta interamente vegetale, il sottogruppo più alto che mangiava più cibi vegetali aveva un rischio di demenza inferiore del 12% rispetto al sottogruppo più basso.

Quando le persone sono state confrontate in base al loro punteggio per la dieta salutare vegetale, il sottogruppo più alto aveva un rischio inferiore del 7% rispetto al sottogruppo più basso. E se confrontato in base al punteggio relativo alla dieta vegetale poco salutare, il sottogruppo più alto che mangiava i cibi vegetali più malsani aveva un rischio di demenza maggiore del 6% rispetto al sottogruppo più basso.

In un gruppo più piccolo di 45.065 partecipanti che hanno riferito di nuovo la loro dieta dopo 10 anni, 8.360 partecipanti hanno successivamente sviluppato demenza. I ricercatori hanno esaminato i cambiamenti della dieta nel tempo. Rispetto alle persone la cui dieta non era cambiata, le persone la cui dieta era cambiata maggiormente nel seguire una dieta non salutare avevano un rischio maggiore di demenza del 25%, mentre quelle la cui dieta era cambiata maggiormente nel seguire una dieta non salutare avevano un rischio inferiore dell’11%.

"Abbiamo scoperto che l'adozione di una dieta vegetale, anche a partire da un'età avanzata, e l'astensione da diete vegetali di bassa qualità erano associati a un minor rischio di MA e di altre demenze", ha affermato la Park. “I nostri risultati evidenziano che è importante non solo seguire una dieta vegetale, ma anche garantire che la dieta sia di alta qualità”.

Una limitazione dello studio era che i ricercatori hanno valutato le diete sulla base di questionari alimentari compilati dai partecipanti, che potrebbero non aver ricordato accuratamente ogni dettaglio della loro dieta.