Ricerche

Le misurazioni della salute dei vasi sanguigni derivate dalle letture di routine della pressione arteriosa possono aiutare a identificare gli adulti con un rischio più alto di demenza, secondo una ricerca presentata alla sessione scientifica annuale dell’American College of Cardiology (ACC.26). I risultati di due studi che hanno monitorato i modelli di rigidità arteriosa nel tempo sono in linea con la crescente evidenza che l’ipertensione incontrollata contribuisce allo sviluppo della demenza accelerando l’invecchiamento e l’irrigidimento dei vasi sanguigni.

Si prevede che i tassi di demenza e di declino cognitivo legati all’invecchiamento aumenteranno con l’invecchiamento della popolazione. Allo stesso tempo, quasi la metà degli adulti statunitensi soffre di pressione alta, chiamata il 'killer silenzioso' perché molte persone non sanno di averla. Gli sforzi per affrontare meglio l’ipertensione – una delle principali cause delle malattie cardiache e un fattore di rischio per la demenza – potrebbero avere un impatto sulla salute sia del cuore che del cervello.

Le linee guida ACC/AHA 2025 per la prevenzione, l’individuazione, la valutazione e la gestione dell’ipertensione negli adulti identificano la pressione sanguigna come il fattore di rischio più diffuso e modificabile per lo sviluppo di malattie cardiovascolari, nonché di demenza dovuta a danni ai vasi sanguigni nel cervello.

"La gestione della pressione sanguigna non serve solo a prevenire infarti e ictus, potrebbe anche essere una delle strategie più attuabili per preservare la salute cognitiva", ha affermato Newton Nyirenda MD, epidemiologo della Georgetown University di Washington e primo autore degli studi. “Dobbiamo iniziare a pensare alla gestione dell’ipertensione molto prima di quanto facciamo normalmente, per poter affrontare questo problema negli adulti più giovani prima che i danni inizino ad accumularsi”.

I due studi, condotti dallo stesso gruppo di ricerca, evidenziano punteggi di rischio che identificano i pazienti che potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare demenza. Uno studio ha dimostrato che l’indice pressione del polso-frequenza cardiaca (calcolato dalle misurazioni della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna) prediceva in modo indipendente il rischio di demenza tra gli over-50.

In uno studio separato, i ricercatori hanno scoperto che gli adulti con una velocità stimata dell’onda del polso persistentemente elevata o in rapido aumento – un indicatore di invecchiamento vascolare calcolato dall’età e dalla pressione sanguigna – avevano una probabilità significativamente maggiore di sviluppare demenza rispetto a quelli con profili vascolari più stabili.

"I nostri risultati suggeriscono che i modelli di invecchiamento vascolare possono fornire informazioni significative sul futuro rischio di demenza", ha affermato Nyirenda. “Ciò rafforza l’idea che la gestione della salute vascolare nelle prime fasi della vita può influenzare la salute del cervello a lungo termine”.

Gli studi hanno analizzato 8.536 partecipanti dello studio SPRINT, un ampio studio multicentrico su over-50 con ipertensione. Nel corso del periodo seguito, 323 partecipanti hanno sviluppato una probabile demenza. I ricercatori hanno esaminato l’indice della pressione del polso-frequenza cardiaca e stimato i modelli di velocità dell’onda del polso nell’arco di cinque anni.

I risultati hanno mostrato che i partecipanti con un indice di pressione del polso-frequenza cardiaca più elevato prima dei 65 anni avevano un rischio significativamente più elevato di sviluppare una probabile demenza o un lieve deterioramento cognitivo, con ogni aumento unitario dell’indice di pressione del polso-frequenza cardiaca associato a un rischio più elevato del 76%. I partecipanti con un profilo più elevato di velocità stimata dell’onda del polso avevano anche un rischio maggiore di sviluppare demenza, anche dopo aver tenuto conto di fattori di rischio clinici quali età, sesso, malattie renali, storia cardiovascolare, fumo e altri fattori.

Poiché i componenti dell’indice della pressione del polso-frequenza cardiaca e della velocità stimata dell’onda del polso vengono misurati di routine durante le visite di assistenza primaria, i ricercatori hanno affermato che il punteggio del rischio basato su uno di questi parametri dovrebbe essere relativamente facile da integrare nei flussi di lavoro clinici. Discutere il rischio di demenza in questi termini potrebbe incoraggiare più pazienti a ridurre il rischio apportando cambiamenti nello stile di vita e assumendo farmaci, se necessario, per abbassare la pressione sanguigna, ha detto Nyirenda.

“I medici dovrebbero concentrarsi sull’individuazione delle valutazioni del rischio e quindi sull’adattamento delle strategie di trattamento che aiutano i pazienti a migliorare la salute cardiovascolare prevenendo al contempo il declino neurocognitivo”, ha affermato Sula Mazimba MD, professore associato dell’Università della Virginia e autore senior. "Non devi aspettare che un paziente inizi a manifestare un declino cognitivo prima di agire".

Come analisi post hoc dei dati degli studi clinici, i ricercatori hanno affermato che lo studio non può stabilire la causalità. I partecipanti erano adulti con ipertensione ed elevato rischio cardiovascolare, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili alle popolazioni a basso rischio. Sono necessari ulteriori studi per convalidare le soglie clinicamente utilizzabili e determinare se la modifica delle traiettorie di invecchiamento vascolare riduce il rischio di demenza.