Ricerche

Gli anziani con un rischio genetico di morbo di Alzheimer (MA) non hanno sperimentato l'atteso aumento del declino cognitivo e del rischio di demenza se consumavano quantità relativamente grandi di carne. Lo dimostra un nuovo studio del Karolinska Institutet pubblicato su JAMA Network Open. I risultati potrebbero contribuire allo sviluppo di consigli dietetici più personalizzati.

L'APOE è un gene che influenza il rischio di MA. In Svezia circa il 30% della popolazione è portatrice delle combinazioni genetiche APOE 3/4 o APOE 4/4. Tra le persone con MA, quelle con questi genotipi rappresentano quasi il 70%. Quando l’anno scorso l’Agenzia alimentare svedese ha presentato una panoramica delle ricerche sul legame tra dieta e demenza, sono state richieste ulteriori ricerche per valutare un possibile legame tra consumo di carne e sviluppo della demenza.

"Questo studio ha testato l'ipotesi che le persone con APOE 3/4 e 4/4 avrebbero un rischio ridotto di declino cognitivo e demenza con un maggiore consumo di carne, sulla base del fatto che l'APOE4 è la variante evolutivamente più antica del gene APOE e potrebbe essersi formata durante un periodo in cui i nostri antenati evolutivi seguivano una dieta più basata sugli animali", afferma il primo autore Jakob Norgren, ricercatore del Dipartimento di Neurobiologia, Scienze della Cura e Società al Karolinska Institutet.

Lo studio ha seguito più di 2.100 partecipanti allo studio nazionale svedese sull’invecchiamento e sulla cura, Kungsholmen (SNAC-K) per un periodo massimo di 15 anni. Tutti avevano 60 anni o più e non avevano diagnosi di demenza all’inizio dello studio. È stata analizzata l’associazione tra dieta auto-riferita e misure di salute cognitiva, aggiustando i dati per età, sesso, istruzione e stile di vita.

Il doppio del rischio di demenza

Con un consumo di carne inferiore, il gruppo con APOE 3/4 e 4/4 aveva più del doppio del rischio di demenza rispetto alle persone senza queste varianti genetiche. Tuttavia, l’aumento del rischio di declino cognitivo e demenza nei gruppi a rischio non è stato osservato nel quinto dei partecipanti che consumavano più carne. Il loro consumo medio è stimato a circa 870 grammi di carne a settimana, standardizzato per un apporto energetico giornaliero di 2.000 calorie.

“Coloro che mangiavano più carne nel complesso avevano un declino cognitivo significativamente più lento e un minor rischio di demenza, ma solo se avevano le varianti genetiche APOE 3/4 o 4/4”, afferma Jakob Norgren. “Mancano ricerche dietetiche sulla salute del cervello e i nostri risultati suggeriscono che i consigli dietetici convenzionali potrebbero essere sfavorevoli per un sottogruppo geneticamente definito della popolazione. Per coloro che sono consapevoli di appartenere a questo gruppo a rischio genetico, i risultati offrono speranza; il rischio può essere modificabile attraverso cambiamenti nello stile di vita".

Lo studio mostra anche che il tipo di carne è importante.

"Una percentuale inferiore di carne lavorata nel consumo totale di carne era associata a un minor rischio di demenza indipendentemente dal genotipo APOE", afferma Sara Garcia-Ptacek, assistente prof.ssa nello stesso dipartimento, che insieme alla docente senior Erika J Laukka è l'autrice senior dello studio.

I risultati vanno oltre la salute del cervello. In un'analisi del seguito dello studio, i ricercatori hanno osservato una significativa riduzione della mortalità per tutte le cause nei portatori di APOE 3/4 e 4/4 con un maggiore consumo di carne non trasformata. Tuttavia, lo studio è osservazionale e necessita di essere seguito da studi di intervento che possano dimostrare meglio le relazioni causali.

“Ora sono necessari studi clinici per sviluppare raccomandazioni dietetiche su misura per il genotipo APOE”, afferma Jakob Norgren. “Poiché la prevalenza dell’APOE4 è circa il doppio nei paesi nordici rispetto a quelli mediterranei, siamo particolarmente adatti a condurre ricerche su raccomandazioni dietetiche su misura per questo gruppo a rischio”.