Esperienze e opinioni

Per essere veramente inclusivi, gli spazi pubblici all’aperto devono soddisfare le esigenze dell’intera popolazione, indipendentemente dall’età, dalle capacità fisiche o dalla mobilità. Sebbene molte città abbiano adottato politiche di accessibilità universale negli ultimi anni, è importante considerare se queste politiche abbiano effettivamente migliorato l’accessibilità e le esperienze dei cittadini che vivono lì.

Gli spazi pubblici possono diventare fonte di fatica e stress per gli anziani se le loro caratteristiche non sono adeguatamente progettate. Diversi campi di ricerca nel design urbano, nella pianificazione urbana e nell'architettura offrono strumenti preziosi per comprendere il livello di accessibilità negli spazi pubblici. Tre dimensioni sono particolarmente rilevanti, poiché riguardano direttamente il modo in cui un ambiente costruito soddisfa i bisogni delle persone con disabilità motorie, visive o cognitive.

Queste tre dimensioni – comfort, leggibilità e chiarezza geometrica – ci consentono di valutare se uno spazio è veramente progettato per tutti. Come architetto, urbanista e professore ordinario all'Université du Québec à Montréal, studio l'accessibilità universale degli ambienti pubblici identificando le dimensioni fisiche e spaziali che ne promuovono l'uso equo.

L'importanza del comfort

Gli studi ambientali si concentrano sul modo in cui le persone vivono e usano gli spazi pubblici. Secondo Jan Gehl, architetto e urbanista danese, uno spazio adatto ai pedoni deve offrire protezione, comfort e attrattiva.

• La protezione garantisce la sicurezza, ad esempio attraverso marciapiedi separati dal traffico veicolare o attraversamenti pedonali chiaramente segnalati.
• Il comfort facilita il movimento attraverso caratteristiche come superfici piane e continue, assenza di ostacoli, panchine, corrimano e accesso adattato.
• L'attrattiva si basa su una combinazione di elementi fisici e sensoriali, come il verde, la luce e la presenza di attività, che promuovono un'esperienza piacevole per gli utenti.

Questi criteri vanno a vantaggio di tutti, ma sono particolarmente essenziali per le persone anziane o con mobilità ridotta. Spazi piacevoli e confortevoli incoraggiano le persone a camminare di più e ad approfittare della città. Ciò, a sua volta, promuove l’inclusione sociale e migliora il benessere. Il percorso pedonale del Parc Safari a Hemmingford, a sud di Montréal, è un esempio di sviluppo turistico che privilegia il comfort.

Le superfici piane e pavimentate e l'assenza di ostacoli a livello del suolo, come gradini irregolari o pendii ripidi, garantiscono un movimento confortevole e senza ostacoli. Per offrire un’esperienza piacevole e sicura, è fondamentale mantenere superfici uniformi e livelli coerenti, che facilitino il passaggio di passeggini e sedie a rotelle nonché il movimento delle persone con difficoltà motorie.

5 elementi urbani critici

Gli studi di pianificazione urbana sulla ’immagine della città' si concentrano sul modo in cui le persone percepiscono e navigano nel loro ambiente. Kevin Lynch, urbanista americano che ha insegnato al Massachusetts Institute of Technology (MIT) e ad Harvard, con il suo lavoro ha influenzato profondamente la progettazione urbana sulla percezione delle città. La sua ricerca ha individuato cinque elementi che aiutano le persone a orientarsi in città:

1. Percorsi (strade, lastricati o marciapiedi).
2. Confini (muri, fiumi o linee ferroviarie) che delimitano uno spazio che possono essere difficili, o addirittura impossibili, da attraversare.
3. Quartieri riconoscibili per la loro atmosfera, funzione o architettura coerente.
4. Nodi (luoghi di passaggio o di assembramento, come una piazza pubblica, un incrocio o una stazione).
5. Punti di riferimento (elementi visibili che aiutano le persone a orientarsi), come una torre, un campanile, un cartello o un albero caratteristico.

L’Esplanade Place Ville-Marie di Montréal è un buon esempio di luogo con queste qualità. Il design, organizzato attorno a gradini che incorporano una rampa chiaramente visibile dalla visuale del pedone, riduce la confusione e facilita la comprensione dei collegamenti tra i diversi livelli dell’Esplanade. Ciò consente ai pedoni di anticipare la continuità del percorso, rendendo il movimento più rassicurante e piacevole. La chiarezza di questa disposizione garantisce che l'Esplanade Place Ville-Marie sia accessibile a tutti.

Quando i confini e i punti di riferimento sono chiaramente definiti, la città diventa più accogliente e più facile da navigare, in particolare per le persone che hanno difficoltà a orientarsi o a seguire le indicazioni stradali. Ciò riduce l’ansia associata al camminare in ambienti complessi e migliora il senso di sicurezza. Ad esempio, nell’ambito del progetto Bristol Legged City nel Regno Unito, il 97% dei visitatori ha evidenziato l’impatto tangibile di una progettazione urbana chiara e coerente sull’esperienza di cammino e sul comfort dell’utente.

Tracciati urbani geometricamente chiari

Gli studi di spazialità analizzano la forma e la geometria degli spazi urbani per comprendere come la loro organizzazione influenza il movimento e il comportamento umano. Bill Hillier, architetto britannico e professore all'University College di Londra, è noto per il suo approccio sintattico, un metodo di analisi degli spazi urbani e architettonici. Il suo lavoro mostra che le persone si muovono naturalmente lungo assi chiari e diretti.

Alcuni disturbi cognitivi, come il morbo di Alzheimer o un lieve deterioramento cognitivo legato all’età, possono influenzare la memoria, l’attenzione e l’orientamento. Un assetto urbano geometricamente chiaro facilita l’orientamento di queste persone e consente loro di visualizzare mentalmente la disposizione spaziale dell’area in cui stanno camminando. Un altro fattore importante è l'effetto di recinzione spaziale creato dalla continuità di facciate, recinzioni o linee di costruzione, che favorisce un senso di contenimento e sicurezza.

Gli spazi pubblici più accessibili sono, quindi, spesso quelli con percorsi semplici e lineari che offrono un percorso agevole e prevedibile. Una conformazione ben organizzata rende più semplice per gli anziani e i visitatori pianificare i loro prossimi viaggi, massimizzando il godimento della città. Nel Porto Vecchio di Montréal gli spazi sono ben definiti. Lungo Saint-Paul Street, una fila continua di facciate di edifici modella la strada e guida il movimento, con la vista che cambia mentre si cammina. Un cordolo basso aggiunge questo senso di ordine e rende il percorso facile da seguire.

Accessibilità per tutti

Gli elementi di comfort, navigabilità e chiarezza geometrica possono guidare i progettisti urbani, inclusi architetti, urbanisti, paesaggisti e ingegneri, nella creazione di spazi pubblici accessibili a tutti. L'adesione a questi criteri sin dalla fase di progettazione aiuta a evitare aggiustamenti costosi e in fase avanzata, garantendo al tempo stesso comfort e sicurezza ottimali per tutti gli utenti.

Quando si progettano fin dall’inizio spazi pubblici di alta qualità, è possibile soddisfare le esigenze relative alla mobilità, alla visione e alla cognizione senza progettare lo spazio per un’unica tipologia di utente. Una progettazione attenta e inclusiva rende la città più confortevole, accessibile e sicura per tutti, in particolare per una popolazione che invecchia.