Esperienze e opinioni

Un violinista suona in un reparto oncologico. Una lista di motivi gira continuamente nella sala d'attesa. Un chirurgo canticchia con la radio durante l'operazione. Partiamo dal presupposto, quasi senza pensarci, che la musica aiuti. Ma cosa succede se ciò non avviene o, peggio, se provoca danni? La musica è usata fin dall'inizio dei tempi, in ogni cultura, come parte positiva di eventi sociali e cerimoniali, come pranzi, caccia, corteggiamento, matrimoni, funerali, incoronazioni, sport e celebrazioni sociali. Ma la musica è usata anche come arma di guerra, per torturare, umiliare e disorientare le persone.

La musica fu usata come forma di tortura a Guantanamo Bay dopo l'11 settembre e dai nazisti, che costrinsero i musicisti prigionieri a intrattenere i loro rapitori mentre morivano di fame e aspettavano la morte. È sconcertante pensare che la stessa forza che ci commuove fino alle lacrime ad un concerto possa essere usata come arma per rompere le persone.

Allo stesso modo, negli ospedali e nelle cliniche, la musica è generalmente vista come un modo innocuo e a basso rischio per ridurre l’ansia nelle sale d’attesa, come supporto di sottofondo per il personale in sala operatoria e come stimolo all’esercizio fisico nella riabilitazione. È raro riconoscere nella musica un’arma a doppio taglio.

I musicoterapeuti sono professionisti sanitari, addestrati a usare la musica come strumento clinico piuttosto che semplicemente come piacevole distrazione. Lavorano in molti contesti – ospedali, hospice, unità di salute mentale, case di cura, scuole specialistiche e cliniche comunitarie – e il loro lavoro si basa sull’evidenza, non sull’istinto. Sono esperti nell’uso della musica per migliorare la salute e il benessere, attenti al fatto che la musica possa causare danni o favorire il benessere, ma la ricerca in questo campo raramente esamina se la musica a volte può fare più male che bene.

In pratica, i musicoterapeuti svolgono un lavoro notevole. Aiutano le persone con demenza a comunicare e a connettersi quando le parole vengono a mancare. Aiutano i bambini con lesioni cerebrali a sviluppare la parola. Aiutano i sopravvissuti all'ictus a ritrovare il movimento fisico. La musica viene usata anche per aiutare le persone a superare traumi complessi. Si tratta di interventi seri e qualificati, non di rumore di fondo.

La nota sbagliata

Ma anche la musica può causare danni reali, e non ne parliamo abbastanza. Pensa a cosa succede quando la musica viene imposta a persone che non l’hanno richiesta. I neonati prematuri e i pazienti con disturbi della coscienza sono particolarmente sensibili al sovraccarico sensoriale. Lanciare loro della musica non è rilassante, è stressante. I residenti nelle case di cura sono regolarmente sottoposti a musica che non hanno scelto, suonata in orari che si adattano al personale piuttosto che alle persone che vivono lì. Volontari ben intenzionati si presentano nei reparti ospedalieri con chitarre e ukulele, e nessuno chiede se i pazienti vogliono davvero uno spettacolo.

Le buone intenzioni non cancellano un esito negativo. Medici e dirigenti di ospedali e case di cura considerano la musica un intervento semplice e di benessere, senza porsi domande difficili sulla sua idoneità. La musica può connettere le persone e portare gioia, ma può anche escludere, irritare, angosciare e disorientare. Le stesse qualità che la rendono potente la rendono problematica se usata con noncuranza.

Il principio dovrebbe essere semplice: la musica dovrebbe essere sempre scelta dalla persona che la ascolta, mai imposta. Dovrebbe essere selezionata con cura e di buona qualità. Da uno studio è emerso che più della metà dei pazienti ricoverati in un reparto per anziani non aveva voce in capitolo su ciò che veniva trasmesso alla radio o alla televisione. Questa non è musica come terapia: è solo rumore. Ciò non significa che la musica non dovrebbe essere usata negli ospedali e nelle case di cura.

Usata bene, può ridurre il dolore, sollevare l’umore, favorire il recupero e aiutare le persone a sentirsi meno sole. “Usata bene” significa valutare se un paziente desidera effettivamente la musica. Significa scegliere la musica giusta per la persona giusta al momento giusto. Significa formare il personale per capire quando la musica aiuta e quando no. E significa convenire che una playlist allegra non è un atto neutro, è un intervento. E come ogni intervento, può andare storto. Si tratta di musicoterapeuti qualificati che lavorano con la musica per migliorare il benessere del paziente.

I familiari in visita possono creare liste significative di brani da lasciare al paziente ed è possibile ascoltare musica insieme quando altre attività condivise sono difficili. Ma chiedi sempre prima e ricorda che il silenzio può essere prezioso quanto qualsiasi lista di brani musicali. Come disse l’intrattenitore americano Will Rogers: “Non perdere mai una buona occasione per stare zitto”.