Esperienze e opinioni

Ciò a cui la maggior parte delle persone pensa quando sente la parola 'demenza' sono problemi di memoria e dimenticanza. Ma ciò che le persone spesso non sanno è che la demenza può causare molti sintomi diversi, che influenzano la parola, il comportamento, il sonno, la funzione motoria e altro ancora In realtà, demenza è un termine generico. Si stima che esistano più di 100 tipi di demenza.

Il morbo di Alzheimer (MA) è il sottotipo più comune di demenza e costituisce circa il 60% di tutti i casi. La perdita di memoria è uno dei sintomi più comuni di questo tipo di demenza. Ma circa il 40% di tutti i casi di demenza sono considerati tipi diversi e più rari. Sfortunatamente, avere un sottotipo di demenza più raro spesso rende la diagnosi più difficile e richiede cure più complesse.

Sebbene la maggior parte delle persone possa essere a conoscenza di alcuni tipi di demenza – come corpi di Lewy, demenza da Parkinson e demenza frontotemporale – la consapevolezza di altri tipi più rari è bassa. Sapere come individuare precocemente i segni di questi tipi più rari di demenza potrebbe essere cruciale per garantire che i propri cari ricevano il supporto di cui hanno bisogno.

1. Atrofia corticale posteriore

L'atrofia corticale posteriore (ACP) colpisce principalmente il funzionamento visivo e spaziale. La memoria non è compromessa gravemente nella fase iniziale come nel MA Le persone con ACP possono lottare con allucinazioni visive e navigazione spaziale. Ciò può diventare evidente quando si legge o si valuta la profondità e lo spazio su una scala, rendendo difficile giudicare, ad esempio, dove si trova il gradino successivo. I sintomi iniziano comunemente a comparire tra i 55 e i 65 anni.

C’è ancora molto che non sappiamo sull'ACP a causa della sua rarità. I ricercatori stanno ancora cercando di capire se sia un sottotipo distinto di demenza o se sia una forma atipica del MA. Questo perché i cambiamenti cerebrali che si verificano nelle persone con ACP somigliano molto a quelli che si verificano nelle persone con MA, sebbene i sintomi siano diversi. Si stima inoltre che tra il 5% e il 15% delle persone con MA abbiano anche ACP.

2. Malattia di Creutzfeld-Jakob

La malattia di Creutzfeld-Jakob è una forma particolarmente rara di demenza, che colpisce circa una persona su 1 milione in tutto il mondo. È una delle malattie da prioni, che coinvolgono proteine ​​prioniche che, per ragioni sconosciute, assumono improvvisamente una forma tridimensionale. La funzione dei prioni sani rimane sconosciuta, ma sembra che svolgano un ruolo nella protezione dei nervi e delle cellule cerebrali e nel mantenimento del funzionamento del ritmo circadiano del corpo (il ciclo naturale di 24 ore seguito dal nostro corpo e che controlla tutto, dal sonno, alla digestione e all’immunità).

Il ripiegamento errato delle proteine ​​prioniche nella malattia di Creutzfeld-Jakob provoca una forma di demenza molto rapida e grave, che progredisce molto più rapidamente rispetto al MA o alla demenza da corpi di Lewy, per esempio. Oltre alla natura particolarmente rapida della progressione, le persone affette dalla malattia di Creutzfeld-Jakob hanno difficoltà con la memoria e il movimento, che includono movimenti a scatti improvvisi.

I fattori di rischio per questo sottotipo di demenza includono l'età avanzata e la genetica (presente nel 10-15% dei casi). In casi molto rari, può anche svilupparsi a seguito di contaminazione, ad esempio mangiando carne di bovini infetti dal morbo della mucca pazza.

3. FTD-MND

La FTD-MND è una forma di demenza frontotemporale che si verifica insieme alla malattia dei motoneuroni. Demenza frontotemporale è un insieme di sottotipi della malattia che causano la perdita graduale del tessuto cerebrale nei lobi frontali e temporali del cervello. La malattia dei motoneuroni, invece, è una condizione neurologica a rapida progressione che può portare a difficoltà di respirazione, movimento e paralisi. Sebbene colpisca il cervello e i nervi, non è di per sé una forma di demenza.

Circa il 10-15% delle persone con demenza frontotemporale sviluppa anche una malattia dei motoneuroni. Questa compresenza sembra essere collegata a una mutazione nel gene C9orf72. A causa di questo legame genetico, la FTD-MND può essere ereditaria.

Le persone affette da FTD-MND sperimentano diversi problemi legati ai muscoli, che includono atrofia muscolare, rigidità e problemi di deglutizione. Queste sono cose che normalmente non assoceresti alla demenza e ai problemi di memoria. Al momento non è chiaro se si sviluppi prima la demenza frontotemporale e poi la malattia dei motoneuroni, o se sia il contrario.

4. Paralisi sopranucleare progressiva

La paralisi sopranucleare progressiva (PSP) è una rara condizione neurologica che causa sia demenza che problemi di movimento Si stima che colpisca circa 4.000 persone nel Regno Unito. La PSP è difficile da diagnosticare poiché si sovrappone a molte altre condizioni, incluso il morbo di Parkinson. La PSP porta principalmente a danni nelle regioni cerebrali sottocorticali, in particolare nel tronco encefalico e nei gangli della base, aree legate alla visione e al movimento. Pertanto, le persone con PSP hanno difficoltà a usare gli occhi e quindi spesso possono cadere e avere difficoltà a muoversi, e anche a concentrarsi e a risolvere i problemi.

Supporto alla demenza

Come per tutti i sottotipi di demenza, non esiste ancora una cura. Sebbene esistano farmaci che possono ritardare i sintomi, questi funzionano solo in caso di MA Pertanto, dobbiamo ancora trovare modi per supportare nel miglior modo possibile le persone con altri sottotipi di demenza. Un modo per farlo è comprendere adeguatamente la loro condizione e il loro sottotipo. Sapere che qualcuno potrebbe avere particolarmente difficoltà a camminare e a muoversi rispetto alla memoria è importante per mettere in atto in anticipo le giuste cure.

È altrettanto importante essere in grado di individuare tempestivamente i segnali. La demenza non colpisce solo la memoria. Cambiamenti nel comportamento, problemi di vista o cadere più di frequente, camminare o muoversi in modo diverso o difficoltà a parlare possono essere tutti segni precoci di demenza. Si spera che una migliore comprensione delle numerose forme di demenza porti a modi migliori di gestire e trattare questa complessa malattia.