Esperienze e opinioni

Separare la neurologia dalla psichiatria è stato un errore?

Il cervello è forse l'unico organo nel corpo in cui ci sono due specialità mediche completamente diverse che trattano i pazienti con disfunzione nell'organo. Queste specialità sono, ovviamente, neurologia e psichiatria.

Forse siamo così abituati ad avere queste due specialità separate che spesso non facciamo un passo indietro pensando quanto sia insolito. Se abbiamo un problema polmonare, la specialità appropriata è la pneumologia. Se c'è bisogno di uno specialista nel cuore, andiamo da un cardiologo. Se c'è un problema con i reni, andiamo da un nefrologo. Ma se c'è un problema cerebrale, abbiamo neurologia e psichiatria. Perché?

In realtà, neurologia e psichiatria un tempo erano unificate. Nel 1800, i neurologi Jean-Martin Charcot e Sigmund Freud (sì, era un neurologo), hanno diviso le malattie cerebrali in quelle che potevano essere rilevate dalla tecnologia del tempo (che sono diventate 'neurologiche') e quelle che non potevano esserlo (che sono diventate 'psichiatriche'). Questo avveniva nel 1800 e la tecnologia è cambiata radicalmente, ma i medici praticano ancora in questo modo.

I progressi della tecnologia stanno ora iniziando a sfocare la distinzione tra i campi. Ora abbiamo una tecnologia (chiamata stimolazione magnetica transcranica) che può modulare reti specifiche nel cervello e migliorare i sintomi di quelle che tradizionalmente si ritiene siano malattie psichiatriche, come la depressione maggiore, il disturbo ossessivo-compulsivo e le dipendenze.

Dall'altro lato, ci stiamo rendendo conto che le malattie neurologiche tradizionali hanno spesso significativi elementi umorali, comportamentali e cognitivi (che potrebbero essere classificati come sintomi 'psichiatrici'). Nell'epilessia, ad esempio, i problemi dell'umore possono determinare di più la qualità della vita rispetto alla frequenza delle crisi. La sclerosi multipla può portare a significativi problemi di umore, di affaticamento e cognitivi.

I deliri possono esserci spesso in molte malattie 'neurologiche' come l'Alzheimer. Le allucinazioni possono spesso verificarsi nella demenza da corpi di Lewy e nel Parkinson. I tumori cerebrali (quanto di più 'neurologico' possiamo pensare) possono causare cambiamenti comportamentali (che consideriamo 'psichiatrici'). La lesione cerebrale traumatica può portare convulsioni ('neurologiche') e cambiamenti di personalità ('psichiatrici').

Quindi cosa fare? Fortunatamente, il pendolo potrebbe oscillare dalla formulazione del 1800 a un punto di vista più moderno. Dopo le specializzazioni di neurologia o psichiatria, ora è possibile per i medici fare corsi di neurologia comportamentale e di neuropsichiatria: questo è un esempio di dove i medici di entrambe le specialità possono essere addestrati insieme. Altri si sono spinti a combinare specializzazioni di neurologia e psichiatria e hanno la specializzazione congiunta 'medicina del cervello'.

C'è ancora molta strada da fare, ma potremmo almeno iniziare ad annullare lo scisma della neurologia dalla psichiatria. Questo percorso può portare a una specialità per l'organo del cervello, proprio come c'è una specialità per l'organo dei polmoni, o del cuore o dei reni, in altre parole, come il resto della medicina.