Esperienze e opinioni

Ho 83 anni, sono sorpreso, o 82, non ricordo. Chi li conta? Ho superato le date di scadenza medie ufficiali, dei maschi, dei canadesi, degli statunitensi e dei britannici. Vivo su tempo preso a prestito. Preso a prestito da chi, mi chiedo? No. Non pensare a quello. Ma sicuramente un Golden Ager, un anziano, in una parola, vecchio.

"Com'è essere così vecchio?" mi ha chiesto uno dei miei nipoti. “Non hai che da aspettare, ragazzo. Lo scoprirai abbastanza presto se sarai fortunato e prudente".

Ma è un mondo completamente nuovo. Nella migliore delle ipotesi un'avventura e un'esperienza di apprendimento, proprio quando pensavi di aver imparato a sufficienza da cavartela; nella peggiore delle ipotesi un'esperienza abbastanza brutta con declino fisico e cognitivo, solitudine e isolamento. E dobbiamo imparare a convivere.

Certo, sempre meglio dell'alternativa, come ha detto una volta uno spirito arguto; ma non è sempre gioia totale. Sopravvivere, sebbene certamente utile, ha i suoi problemi. Non che mi lamenti, anche se lo faccio. È come la canzone da incubo nell'opera comica Iolanthe. "Prima cospirano le tue lenzuola".

Tranne che non sono le tue lenzuola a farlo: in realtà sei tu, beh, sono io. E una volta iniziato, accelera. Una dannata cosa dopo l'altra. Cerco di portare alla luce tutta questa degenerazione - no, scusate, maturità crescente -, di ridere, ma in realtà mi sta uccidendo. Morirò ridendo. Tuttavia, è meglio che piangendo. Lascerò quello a voi ragazzi.

Innanzitutto, la vista si deteriora e abbiamo bisogno di occhiali e nel tempo con lenti progressivamente più forti. Quindi le ginocchia, che non si riprendono, e la perdita di capelli e il colore che cambia. È una cosa dopo l'altra, e accelera, con maggiore attenzione agli incidenti e alle rotture ossee e alle fratture, che potrebbe rendere difficile camminare.

Gli scenari peggiori offrono un enorme menu di possibilità: ernie, emorroidi, acufene, fuoco di Sant'Antonio, orticaria e una serie di possibili problemi (schiena, ictus, prostata, disturbi cardiologici e ginecologici). Inoltre, declino o perdita di equilibrio, udito, vista, massa muscolare, memoria e persino altezza e forse desiderio / abilità / partner sessuale. Per non parlare di ulteriori aggiunte di rughe, bargigli e ciccia. Eppure abbiamo intrecciato le nostre strade attraverso prove e tribolazioni a sinistra e a destra, dietro e davanti, su e giù.

Le protesi al ginocchio e all'anca possono portare una nuova prospettiva di vita, oppure un trapianto di cuore o una chirurgia estetica, che è un'industria da 16,7 miliardi di dollari negli Stati Uniti, come ha osservato l'American Society of Plastic Surgeons, nel suo rapporto del 2023 sui dati del 2020.

Le distanze di cammino diminuiscono, le scale sono più ripide da salire e più pericolose da scendere, il terreno è più difficile da raggiungere, molto più difficile e i cibi sono più pesanti. E siamo più freddi oltre che più anziani, e alcuni dicono che siamo stupidi e lenti.

Quindi, piano piano, incombenti all'orizzonte, sempre più vicine, aumentano le schiere di camici bianchi, verdi o blu, medici e infermieri, dentisti e ottici, radiologi e tecnici di ecografia, chirurghi, dermatologi, ginecologi - e molti altri -ologi, chiropratici e terapeuti. Li teniamo tutti in gioco e li paghiamo.

Alcuni li paghiamo direttamente, altri a mezzo assicurazione, e alcuni che abbiamo già pagato in anticipo (non dimentichiamolo, perché potremmo essere incolpati per le maggiori spese mediche). Tuttavia, incontriamo così tanti professionisti piacevoli, che vale quasi la pena andare in tutte le cliniche e gli ospedali, quasi.

In 'As you like it', Shakespeare ha descritto così l'ultima fase della vita:

Ultima scena di tutte
Quello finisce questa storia strana e piena di eventi,
È la seconda infanzia, e mero oblio,
Senza denti, senza occhi, senza gusto, senza tutto.

Non più. Abbiamo impianti dentali, occhiali, lenti a contatto, sale e molte spezie e forse tutto. Ci sono compensazioni, ovviamente, sebbene per quanto riguarda la mia vita, non riesco a pensare a molte. Felicità con i propri figli e nipoti. Alcune riduzioni di prezzo e tariffe. Forse alcune cortesie. Tutto è molto apprezzato. E alcune conoscenze acquisite, forse utili agli altri. Alcuni pensionati delle nostre gerontocrazie possono essere modelli di ruolo, tuttavia offrono opzioni ampiamente divergenti: Putin 71 anni, Trump 77, Biden 80, Papa Francesco 86.

Ma la saggezza non è necessaria ai giovani; possono cercare su Google. L'esperienza non ha valore nel mercato del lavoro. Il volontariato non è particolarmente rispettato. Né lo sono decenni di pagamenti di tasse.

Eppure noi vecchi rugosi e probabilmente vecchi scontrosi abbiamo finora evitato o sopravvissuto ai tre grandi assassini (ictus, cancro e infarto), alle tre grandi dipendenze (liquori, droghe e fumo) e ai tre grandi prevenibili (omicidio, suicidio e incidenti fatali). E ad altri due: le malattie infettive dell'infanzia e le malattie degenerative della vecchiaia, come la demenza e l'Alzheimer. Siamo sopravvissuti.

Il problema è che per rimanere nello stesso stato di sopravvissuti sani, dobbiamo correre sempre più velocemente per tenere il passo, come Alice, non semplicemente con l'esercizio, la dieta e il sonno, ma anche con le conoscenze in questo mondo in rapido cambiamento. Quelle sono le due morali di questo saggio.

L'ironia è che non abbiamo fatto queste cose da noi stessi, ci sono state fatte dal tempo, e l'unica ragione di ciò è che siamo vivi, ancora. La vita è grandiosa, relativamente parlando. E forse possiamo essere soddisfatti di una vita produttiva ben-vissuta, ben-amata e ben-amante.

Invecchiare è una cosa: facile. Il tempo fa tutto il lavoro. Crescere meglio è tutt'altro e ben più difficile.