Esperienze e opinioni

Lucille aveva detto alla scuola per la quale sono consulente che si sentiva profondamente depressa. Era quasi la fine del semestre e suo padre sarebbe arrivato da New York il giorno successivo per portarla a casa a vedere uno psichiatra. Era stato chiesto alla scuola di vederla prima che partisse.

Ha detto che non si sentiva più motivata da nulla, ma nessuna delle domande che ho posto ha portato a risposte previste. Sì, si stava godendo il suo corso. Sì, aveva fatto dei buoni amici. Era aggiornata con tutto il suo programma e non ha fatto fatica a finirlo in tempo. Voleva una carriera nel campo che stava studiando.

A poco a poco è emersa una storia. Era figlia unica, sentiva il peso delle aspettative ed era sempre stata ansiosa di fare bene. Eppure era andata bene a scuola e faceva parte di un forte gruppo di amici. Tuttavia, era successo qualcosa lì due anni prima, che, ora sembrava, aveva cambiato drasticamente la sua visione della vita. Due amici della scuola avevano cercato di suicidarsi.

Il loro ultimo anno, con esami stressanti e con molto che dipendeva da essi, aveva preteso il suo pedaggio, molti studenti lottavano per tenere il passo. L'amico più stretto di Lucille aveva preso una overdose e un ragazzo del loro gruppo aveva cercato di impiccarsi, ma fortunatamente entrambi erano stati presi in tempo.

Lucille non aveva lottato ma, come ammetteva, aveva preso lo stato d'animo. Voleva essere felice, ma si è ritrovata a chiedersi quale fosse il punto di qualsiasi cosa. In seguito emerse che, quando Lucille era bambina, una zia si era uccisa saltando da un ponte e una cugina anziana era stata vicina a impiccarsi.

Molte ricerche hanno indicato che la depressione può essere contagiosa. In una revisione degli studi pubblicati l'anno scorso, Lisiê Paz e colleghi hanno scritto:

"Le emozioni possono diffondersi come una malattia infettiva attraverso le reti sociali" e la probabilità che un individuo diventi scontento aumenta con il numero di persone scontente che ha attorno. “Ciò indica che la rete sociale è una potenziale fonte di emozioni sia positive che negative. Inoltre, il contagio emotivo sembra verificarsi principalmente tra familiari, partner, compagni di stanza, amici intimi o collaboratori che hanno forti legami e frequenti contatti” (rif.1).

Si pensa che condizioni come depressione e ansia e i loro tratti, come la solitudine, si diffondano allo stesso modo, riferiscono i ricercatori, citando prove di uno studio che ha scoperto che i compagni di stanza degli studenti universitari depressi avevano più sintomi depressivi essi stessi, dopo tre settimane di vita in comune.

Gli autori suggeriscono che la causa è neurocognitiva e si basa sulla nostra tendenza all'imitazione automatica di coloro a cui siamo vicini; sana per lo sviluppo normale e sociale, ma con un potenziale aspetto negativo.

Altri ricercatori hanno scoperto che gli studenti universitari assegnati casualmente a un compagno di stanza con alti livelli di vulnerabilità cognitiva (come chiamano i modelli di pensiero che rendono le persone più vulnerabili ai problemi psicologici) avevano probabilità di prendere lo stile cognitivo del loro compagno di stanza e di svilupparlo essi stessi. Coloro che lo hanno fatto hanno continuato a sviluppare sintomi depressivi significativamente maggiori di altri (rif.2).

Nel frattempo, dei ricercatori danesi hanno dimostrato che le persone i cui partner prendevano antidepressivi avevano una probabilità del 62% di usare in seguito gli antidepressivi essi stessi (rif.3), mentre un altro studio ha scoperto che è particolarmente probabile che gli adulti diventino depressi se vivono con un coniuge depresso (rif.4). In effetti, vivere con un coniuge depresso anziano può essere paragonabile a vivere con un coniuge con demenza (rif.5).

Tuttavia, non tutti i ricercatori credono alla spiegazione del contagio emotivo per la depressione. Uno studio finlandese ha scoperto che gli adolescenti hanno iniziato amicizie con coloro che mostravano livelli di sintomi depressivi simili ai loro stessi e si sono allontanati da coloro i cui livelli di depressione sono diventati diversi dai propri (rif.6). Quindi, con la compagnia che hanno mantenuto, si sono protetti potenzialmente dalla depressione se non la avevano e l'hanno alimentata se l'avevano.

Mi colpisce la probabilità che Lucille, con la sua tragica esperienza di suicidi all'interno della sua famiglia, possa facilmente essere attratta da amici che hanno messo in dubbio anche il punto di esistere, che il contagio fosse coinvolto direttamente o meno. Non ho avuto la possibilità di lavorare con Lucille, dato che è stata portata a New York il giorno successivo, ma spero che sarà aiutata a vaccinarsi contro la resa alla depressione intorno a lei e a ritrovare un significato per se stessa.

Ricordo, tuttavia, di essere stata consultata da un uomo di nome Leon, il cui figlio giovane adulto aveva una profonda depressione e si rifiutava di cercare aiuto. Lo stesso Leon aveva avuto una grave depressione 10 anni prima e se ne era tirato fuori, anche se non riusciva a ricordare come; un peccato, poiché sarebbe stata una potente risorsa per il futuro.

Ora soffriva a vedere suo figlio in uno stato di disperazione simile e si sentiva anche impotente ad aiutarlo. Temeva di cadere di nuovo nella depressione e voleva consigli su come starne fuori. Era un percorso saggio da seguire. Siamo riusciti a lavorare sui modi con cui

• prendere le distanze dalla depressione, pur restando ancora empatico con suo figlio,
• evitare la tendenza depressiva a ricorrere all'auto-colpa,
• lasciar andare il pensiero negativo,
• assicurarsi che ci sia sufficiente cura di sé,
• fare tutti i passi pratici possibili per aiutare suo figlio,
• restare all'erta per qualsiasi spiraglio di opportunità e
• trarre incoraggiamento dai piccoli successi.

Questi approcci, in particolare se incorporati con la visualizzazione guidata e il potenziamento di storie, hanno aiutato molto Leon.