Esperienze e opinioni

La realtà virtuale (VR) ha dimostrato di essere utile nel promuovere il benessere nella nostra vita. In medicina, è usata per ridurre il dolore e l'ansia. I chirurghi possono usarla per apprendere e allenare le proprie capacità prima di lavorare con un paziente.

La realtà virtuale ha contribuito a migliorare l'equilibrio e la mobilità nel Parkinson. Nel trattamento del cancro, si è riscontrato che l'uso della VR migliora il livello di dolore e affaticamento. Nel campo della salute mentale, la realtà virtuale ha dimostrato di essere efficace nel trattamento dei disturbi d'ansia, del disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), delle fobie, del disturbo da stress post traumatico (PTSD) e dei disturbi alimentari.

La VR nelle cure palliative: un nuovo strumento per conforto e connessione

Ora stiamo iniziando a vedere la VR nelle cure palliative. Un programma hospice che ha usato la VR negli ultimi due anni è il Brookings Health System Hospice situato nel Sud Dakota, che offre assistenza ambulatoriale alla comunità.

Ho avuto l'opportunità di parlare con Donna Bumann, un'assistente sociale dell'hospice attivamente coinvolta nel programma VR sin dal suo inizio. Lei afferma che la formazione è stata effettuata attraverso webinar (seminari online). I volontari dell'hospice hanno anche ricevuto una formazione con il sistema VR.

La Bumann afferma che ci sono sei diverse categorie tra cui i pazienti possono scegliere: viaggi, animali domestici, natura, musica, arte, apprendimento e avventura. Ci sono persino alcuni sistemi che consentono ai familiari di registrare eventi, come matrimoni, laurea o riunioni familiari. Anche se il paziente non è in grado di essere fisicamente lì, può comunque partecipare all'evento.

Secondo la Bumann, i risultati complessivi sono stati molto positivi per tutti i soggetti coinvolti, dai pazienti e i familiari al personale. Hanno scoperto che a volte possono accadere cose straordinarie in una sessione.

La VR aiuta i pazienti con demenza a riconnettersi con i propri cari

Ha riferito due testimonianze di esperienze del paziente con la VR. La Bumann afferma che un paziente con demenza e sua moglie hanno scelto di vedere un viaggio a Gerusalemme, un posto che avevano visitato in passato. Il paziente, che era di solito incoerente, era in grado di riconoscere i luoghi della città che avevano visitato.

Ciò ha portato lui e sua moglie a fare una conversazione coerente su ciò che avevano visto e sperimentato. È stato abbastanza elettrizzante per lo staff vederlo interagire con sua moglie in un modo che non era mai stato in grado di fare prima.

Un altro esempio ha coinvolto una paziente in hospice in una casa di cura. A lei piaceva la VR perché era in grado di viaggiare in diversi paesi. E adorava anche gli uccelli e apprezzava i video che ne presentavano le diverse specie. Condivideva le sue esperienze quando la famiglia veniva a trovarla. La paziente ha lasciato l'hospice e si dice che abbia un nuovo gusto per la vita e vuole vivere ogni momento al massimo.

I pazienti spesso usano l'esperienza VR come un modo per depennare gli elementi dalla loro 'lista dei desideri' ed essere in grado di soddisfare almeno alcuni degli ultimi desideri. Le persone hanno fatto tour virtuali del Grand Canyon, delle Piramidi e del Louvre di Parigi. Una donna paracadutista è riuscita a sperimentare un ultimo salto dal suo letto di hospice.

La realtà virtuale può aiutare il personale e i volontari a comprendere meglio il processo di morte

Oltre ad aiutare i pazienti, la realtà virtuale può anche essere uno strumento per il personale e i volontari per dare loro l'opportunità di comprendere meglio il processo di morte. Sperimentano com'è essere un paziente di 66 anni, Clay Crowder, che sta morendo per un carcinoma polmonare incurabile.

Il processo inizia con il medico che ti dice che i tuoi trattamenti non funzionano più e che stai morendo. Vedi il mondo attraverso gli occhi e le orecchie del paziente. La tua famiglia è al tuo fianco che ti parla e ti legge qualcosa. Ti dicono che va bene lasciar andare e sperimenti di lasciare il tuo corpo.

Si dice che partecipare a questa esperienza abbia avuto un forte impatto su coloro che l'hanno vista. Si è scoperto che prendere parte alla morte di Clay Crowder ha contribuito ad aumentare l'empatia del personale per i pazienti ed aiutare a ridurre il 'burnout' del personale.

Quello che ora sappiamo è che possiamo aprire il mondo che sta morendo. I pazienti non sono più solo confinati nei loro letti, in attesa di morire. Si è scoperto che la VR migliora la gestione del dolore, riduce l'ansia e i sintomi depressivi. Dà al paziente tregua e lo distrae dalla sua situazione attuale. Migliora il livello di comfort del paziente e il suo umore. Serve anche a ridurre i sentimenti di solitudine e isolamento.

La Bumann afferma che essere in grado di fornire queste esperienze al morente ha fatto "bene alla sua anima", sapendo che sta aiutando a dare significato alla vita del morente.