Esperienze e opinioni

La capacità di comunicare è una porta nella nostra relazione con gli altri. Gran parte della nostra esperienza condivisa è attraverso l'ascolto e la parola. Tuttavia, se non riesci a sentire i messaggi verbali di coloro che ti circondano, non parliamo del canto degli uccelli, una delle porte alla relazione è chiusa.

I propri cari possono esprimere preoccupazione, frustrazione o rabbia nei confronti di coloro che hanno difficoltà ad ascoltare, come se l'individuo con problemi di udito non stesse ascoltando, non partecipasse alle conversazioni o non rispondesse quando viene interpellato. Gli apparecchi acustici sono una soluzione, ma alcune persone considerano l'apparecchio acustico un'ammissione di debolezza, quindi rimangono chiusi nel loro problema o non chiedono mai un esame audiologico.

Il modo in cui compensiamo e ci adattiamo alla perdita dell'udito è interessante, ma spesso progettato per nascondere la nostra vergogna, come se la perdita di udito fosse qualcosa di cui vergognarsi. Pertanto, alcune persone con perdita di udito acquisita trovano il modo di mascherare la loro incapacità di ascoltare. Immagina una persona con capacità uditive limitate che partecipa a un incontro in un ristorante rumoroso. Può restare seduta in silenzio o annuire, creando un aspetto ingannevole di ascolto.

Altre volte può memorizzare punti di discussione su vari argomenti, sebbene non possa ascoltare chiaramente o accuratamente le risposte al momento della presentazione di un argomento. Tuttavia, potrebbe essere in grado di anticipare le risposte in base alla sua conoscenza delle persone a cena. Sfortunatamente, le sue repliche potrebbero non avere connessione e vera interazione, nonostante l'apparente partecipazione.

Questa strategia fallisce quando emerge una nuova idea o un nuovo argomento. In tali situazioni, l'incapacità di ascoltare accuratamente può portare al ritiro. Qualunque sia l'approccio all'interazione sociale di una persona con perdita di udito acquisita, diventa primario il tentativo di nascondere la vergogna di un impedimento uditivo.

L'internalizzazione dello stigma sociale legato alla perdita di udito può comportare diverse connotazioni negative percepite, come incompetenza e disabilità sociale (2). Di conseguenza, l'auto-stigma della perdita acquisita di udito può portare a ritiro, segregazione sociale e percezione di sé negativa (2).

Eppure le conseguenze della perdita di udito sono più profonde di quanto possiamo immaginare e possono estendersi ben oltre i guasti alla comunicazione e all'isolamento sociale. In effetti, la perdita di udito è stata associata a compromissione cognitiva (2).

Decadimento cognitivo

L'incidenza della demenza è più alta tra le persone con perdita di udito legata all'età (8). I risultati di uno studio recente (4) della Johns Hopkins University, presentato alla Conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association (AAIC) 2023, sono molto convincenti. Lo studio ha indicato che i pazienti con fattori di rischio per la demenza hanno subito un rallentamento del 48% del declino cognitivo dopo aver usato un apparecchio acustico per 3 anni.

Secondo Frank Lin, il primo autore dello studio, il trattamento della perdita di udito è un potente strumento per proteggere la funzione cognitiva in tarda età e ritardare una diagnosi di demenza. Sebbene la perdita di udito sia stata associata al declino cognitivo, i meccanismi sottostanti rimangono incerti (3). Una ipotesi è che la mancanza di stimolazione e impegno sociale possono provocare atrofia cerebrale poiché gli individui con problemi di udito tendono a ritirarsi, diventare socialmente meno impegnati e restare chiusi in se stessi (3).

Tuttavia, alcuni esperti ci ricordano di non associare correlazione e causalità in questa materia. Sebbene il declino cognitivo possa verificarsi nelle persone con perdita acquisita di udito, ciò non implica necessariamente che la perdita di udito sia determinante nel causare un declino cognitivo. Ad esempio, si suggerisce che possono essere richiesti ulteriori fattori di rischio come l'invecchiamento o la malattia microvascolare per attivare il processo degenerativo continuo nella perdita di memoria (5).

Rifiutare gli apparecchi acustici

Più di 20 anni fa, il più grande studio condotto sugli effetti della perdita di udito non trattata ha rilevato che l'uso di strumenti acustici ha migliorato la qualità della vita nelle persone con perdita di udito, compreso il funzionamento cognitivo, la stabilità emotiva e le relazioni interpersonali, oltre a molti altri fattori (7). Allora perché le persone si sono rifiutate di ascoltare per tutti questi anni e continuano a rifiutare gli apparecchi acustici?

Sfortunatamente, una perdita di funzione può evocare vergogna negli umani, che è un'emozione che ci motiva a nasconderci. Nel fare ciò, possiamo ritirarci in noi stessi, trovare il modo di evitare la questione, attaccare gli altri o noi stessi (6). Tuttavia la risposta adattiva è cogliere l'occasione per imparare. Nel caso della perdita acquisita di udito, potremmo dover apprendere che abbiamo bisogno di assistenza.

Non è facile riconoscere che il nostro funzionamento è diventato limitato. Quindi, se hai una persona cara che non ti sente, sii consapevole della sua vergogna e preserva il suo orgoglio quando la sua mancanza di acuità uditiva può scatenare i tuoi sentimenti intensi.

Fai in modo di aiutarla a ricevere l'assistenza disponibile senza sollevare inutilmente l'ansia per l'associazione tra perdita di udito e demenza. Al contrario, motivala a sentire meglio in modo che pensi meglio (1). Potrebbe anche desiderare il brivido di sentire di nuovo gli uccelli cantare.