Possedere animali domestici può trasformare la vita e puoi anche trarre dei benefici.
Il possesso di animali domestici è in forte espansione. Un sondaggio recente condotto dall'American Pet Products Association ha rivelato che quasi 90 milioni di famiglie statunitensi ora possiedono animali domestici. Ciò significa che le famiglie degli Stati Uniti con animali domestici ora sono più di quelle senza.
La crescente accettazione del possesso di animali domestici può essere attribuita, in parte, alla maturazione del settore. Oggi, un certo numero di aziende innovative semplificano la proprietà di animali domestici, anche per chi ha stili di vita frenetici, con negozi online e servizi veterinari a domicilio. In questo contesto, ecco due modi in cui un animale domestico può aiutarti a salvaguardare la tua salute mentale.
1. Prendersi cura di un animale domestico può infondere un senso di scopo, che è cruciale per il benessere
La maggior parte delle persone pensa che il benessere abbia a che fare con la felicità e l'assenza di malattie fisiche e mentali. Tuttavia, uno studio del 2020 pubblicato su Health and Quality of Life Outcomes ha analizzato i dati di 21 paesi e ha scoperto che il benessere è radicato in vari fattori, incluso il senso di scopo nella vita. È qui che un animale domestico può aiutare.
Uno studio del 2018, che ha analizzato qualità e quantità degli effetti del possesso di animali domestici in persone con una malattia mentale, ha scoperto che i partecipanti che avevano riferito di aver perso il senso di scopo dopo la diagnosi sentivano di avere molto più controllo sulla direzione della loro vita dopo aver portato a casa un animale domestico. Alcuni sono arrivati addirittura a dire che l'animale ha dato un motivo per vivere.
La ricerca ha dimostrato ripetutamente che gli animali domestici possono potenzialmente aumentare i sentimenti di supporto sociale, dare ai proprietari un senso di significato e migliorare i loro stili di vita aumentando l'attività fisica e aggiungendo struttura alle routine quotidiane. Gli animali domestici sono anche particolarmente efficaci per trattare e gestire condizioni come depressione, ansia, disturbo da stress post-traumatico e demenza, come evidenziato da uno studio del 2022 pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience, che sostiene che l'animale domestico può ridurre l'età del cervello anche di 15 anni.
Quindi, c'è la questione di quale tipo di animale domestico avvantaggia maggiormente gli umani in termini di salute mentale. Ecco ciò che ha detto Zach Mills di The Vets (un servizio di cure veterinarie concentrato sulla riduzione dello stress e dell'ansia associata al possesso di un animale domestico, con assistenza diretta a domicilio) parlando dei tipi di animali che possono sostenere la nostra salute mentale ed emozionale:
“Il legame umano-animale può estendersi a qualsiasi numero di animali, e animali diversi con persone diverse avranno risposte diverse. Ci sono anche persone che si identificano con una specie di animale più di un'altra. I risultati che le persone ottengono individualmente possono variare. La maggior parte degli studi sui benefici del legame umano-animale vengono condotti su cani e cavalli, ma qualsiasi animale e umano possono potenzialmente costruire un legame benefico".
Ciò evidenzia il profondo impatto del legame umano-animale. Non c'è da meravigliarsi che i professionisti sanitari spesso raccomandino il possesso di animali domestici. In effetti, il 22% degli attuali proprietari di animali ha avuto tali raccomandazioni, secondo lo Human Animal Bond Research Institute.
2. Il tuo animale domestico può aiutarti a fare esercizio e rimanere attivo, una strategia comprovata per migliorare la salute mentale
Ci sono aspetti del possesso di un animale domestico che ti richiederà di uscire da casa. Ad esempio, la maggior parte delle razze di cani ha bisogno di esercizio all'aperto per restare sana.
"Spesso, le persone vedranno un aumento del livello di attività fisica quando possiedono animali domestici e questa attività può portare a una salute fisica e psicologica complessivamente migliore", spiega Mills.
Una revisione-ombrello del 2023 di 97 revisioni sistematiche con meta-analisi ha rivelato che l'esercizio fisico può essere fino a 1,5 volte più efficace nel ridurre i sintomi di condizioni comuni di salute mentale rispetto ai metodi di trattamento tradizionali. Il primo autore della revisione, Ben Singh dell'Università dell'Australia del Sud ha spiegato:
“Abbiamo scoperto che 150 minuti alla settimana di vari tipi di attività fisica - come camminare rapidamente, sollevare pesi e yoga - riduce significativamente depressione, ansia e disturbo psicologico, rispetto alle cure abituali, come i farmaci".
Prima di prendere un animale domestico per migliorare la tua salute mentale attraverso l'esercizio, conferma che le tue esigenze di esercizio siano allineate a quelle del tuo prossimo animale domestico. Mentre la maggior parte dei cani ha bisogno di passeggiate regolari per restare in salute, ci sono differenze tra razze diverse nella quantità tollerata di esercizio.
***********
Spesso, il modo migliore per affrontare i problemi di salute mentale è abbinare le pratiche di trattamento tradizionali (farmaci o terapia) con metodi non convenzionali come la gestione dell'animale domestico. Anche se tale possesso ha benefici psicologici positivi, non può essere visto come un'alternativa al trattamento clinico necessario per affrontare una specifica condizione di salute mentale. Un approccio più sano al trattamento, che include gli animali domestici, può essere più efficace e gratificante per un paziente.
Fonte: Mark Travers PhD (psicologo) in Psychology Today (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Copyright: Tutti i diritti di testi o marchi inclusi nell'articolo sono riservati ai rispettivi proprietari.
Liberatoria: Questo articolo non propone terapie o diete; per qualsiasi modifica della propria cura o regime alimentare si consiglia di rivolgersi a un medico o dietologo. Il contenuto non rappresenta necessariamente l'opinione dell'Associazione Alzheimer OdV di Riese Pio X ma solo quella dell'autore citato come "Fonte". I siti terzi raggiungibili da eventuali collegamenti contenuti nell'articolo e/o dagli annunci pubblicitari sono completamente estranei all'Associazione, il loro accesso e uso è a discrezione dell'utente. Liberatoria completa qui.
Nota: L'articolo potrebbe riferire risultati di ricerche mediche, psicologiche, scientifiche o sportive che riflettono lo stato delle conoscenze raggiunte fino alla data della loro pubblicazione.
Associazione Alzheimer OdV
