Esperienze e opinioni

Ti sorprenderebbe sapere che gli americani stanno discutendo di 'sani a qualsiasi taglia' da quasi 50 anni (rif. 1)? Durante questo mezzo secolo di dissenso legato al peso, entrambe le parti hanno accumulato prove sostanziali a sostegno delle loro posizioni. Eppure, a livello sociale, sembra che in qualche modo rimaniamo più lontani che mai dal consenso. Possiamo trovare una soluzione?

Testiamo le evidenze, con te nei ruoli di giudice e di giuria. In particolare, esaminiamo i tre argomenti scientifici probabilmente più forti a favore e contro il concetto 'sani a qualsiasi taglia' e tu puoi decidere quale è più persuasivo.

Prima identifica dove puoi tendere ora su questo argomento complicato: quale delle 2 seguenti affermazioni ti sembra più vera?

1. La ricerca mostra inequivocabilmente che sovrappeso e obesità sono fattori di rischio importanti per le prime 5 cause di morte negli USA: malattie cardiovascolari, cancro, Covid-19, demenza e diabete. Per questo motivo, 'sani a qualsiasi taglia' è un movimento sociale, non scienza.
   L'individuazione universale e il trattamento del sovrappeso e dell'obesità nelle popolazioni sia giovani che adulte sono fondamentali nonostante alcune conseguenze negative che possono esserci. Le conseguenze sulla salute pubblica dell'eccesso di peso sono semplicemente troppo importanti per essere ignorate.
   
   
2. La ricerca mostra chiaramente che i valori di peso corporeo e indice di massa corporea (IMC o BMI, body mass index) sono scarsi indicatori della salute individuale. Peggio ancora, quando il peso e l'IMC sono usati come sostituti dello stato di salute di una persona, possono derivare numerosi e sostanziali danni.
   Questi includono quelli associati alla salute mentale, ai disturbi alimentari, alla discriminazione, alla distorsione e alla prescrizione di massa di trattamenti per la perdita di peso che sono spesso inutili e generalmente inefficaci. La cura è peggiore della malattia.

Ora che sappiamo da che parte del dibattito potresti già tendere, esaminiamo le prove per capire se rafforzano o cambiano la tua posizione iniziale. Argomenti pro e contro 'sani a qualsiasi taglia'.

Argomento 1: Grasso corporeo e salute.

Pro: Ci sono due semplici argomenti che confutano la premessa che il grasso del corpo è intrinsecamente malsano. Il primo sono le differenze sessuali biologiche. Le donne biologiche, in media, hanno livelli di grasso corporeo significativamente più alti rispetto agli uomini biologici. Se il grasso corporeo fosse non salutare, le donne dovrebbero sperimentare tassi più alti, ad esempio, di malattie cardiovascolari rispetto agli uomini. Eppure è vero il contrario.
Il secondo argomento è una condizione rara chiamata lipodistrofia (un tipo di malattia che colpisce il tessuto grasso corporeo). Le persone con lipodistrofia di solito hanno livelli eccessivamente bassi di grasso corporeo, ma hanno tassi eccessivamente alti di malattie metaboliche.
Invece dell'obesità o del grasso corporeo, ciò che la scienza mostra essere davvero malsano è il grasso viscerale, cioè quello nel fegato, nel pancreas, nei muscoli e in altri organi interni (rif. 3), non il grasso sottocutaneo benigno, per lo più colto allo specchio e dai valori di IMC.

Contro: Il grasso corporeo in eccesso è evidentemente malsano. Maggiore è l'IMC di una persona, maggiore è il rischio di malattie cardiache, ictus, diabete, demenza e 13 diverse forme di cancro (rif. 2). Inoltre, quando le persone con obesità (IMC≥30) vengono confrontate con le persone con valori normali (IMC tra 18,5 e 24,9), le prime hanno tassi molto più alti di malattie metaboliche.
Infine, gli studi clinici dimostrano che la perdita di grasso corporeo riduce il rischio di tutte queste condizioni di salute, indicando una relazione causale tra il grasso corporeo in eccesso e la salute compromessa.

Argomento 2: Misurazione del grasso corporeo.

Pro: I limiti dell'IMC sono reali e importanti, ma non sono un argomento contro la misurazione e il trattamento del grasso corporeo in eccesso. Piuttosto il contrario. Nonostante tutte le sue imperfezioni, il valore dell'IMC per rilevare il grasso corporeo in eccesso e la previsione dei rischi per la salute è supportato da decenni di ricerca, rendendolo una delle misure più economiche in tutta la medicina (rif. 5).
Allo stesso modo l'IMC risparmia ai pazienti il tempo, i costi e persino l'esposizione alle radiazioni coinvolti nei test più precisi del grasso corporeo (come le scansioni DEXA). Il fatto che i medici possano facilmente stimare i livelli di grasso corporeo usando l'IMC per offrire trattamenti basati sull'evidenza è di grande beneficio per la maggior parte dei pazienti. Inoltre, gli studi dimostrano che quando vengono usate misure più precise di grasso corporeo, queste prevedono con ancora più forza il rischio per la salute (rif. 6).
La critica all'IMC, quindi, è un depistaggio: i livelli di grasso corporeo, misurati in modo crudo con l'IMC o precisamente con le scansioni, sono fattori di rischio importanti per gli esiti sanitari.

Contro: Il problema più grande nell'uso del grasso corporeo per determinare la salute di una persona è il modo in cui viene solitamente misurato. L'IMC è uno strumento grezzo progettato per la stima a livello di popolazione. Ma è stato comunque adottato per la stima del grasso corporeo a livello individuale in ambienti sanitari, nonostante molte carenze dimostrate empiricamente.
Le meta-analisi che hanno studiato l'accuratezza dell'IMC in ambiente clinico, ad esempio il rif. 4, mostrano che ignora completamente il 50% (metà) dei pazienti con grasso corporeo in eccesso come valutato dalle misure di composizione corporea standard. È noto che i valori di IMC sono confusi da sesso, età, etnia e composizione corporea (litigando sulle sfumature), eppure i valori di IMC sono invece abitualmente usati per fare diagnosi bianco-e-nero.
I sostenitori dell'IMC sostengono che si tratta di una misura di selezione conveniente e che dovremmo accettare i suoi limiti. Tuttavia, per quasi tutti i pazienti, l'IMC è l'unico strumento che i medici usano per determinare i livelli di grasso corporeo di un paziente. Sulla base dei difetti dell'IMC, non c'è da meravigliarsi che fino a un terzo dei pazienti con obesità definita dall'IMC siano trovati metabolicamente sani.

Argomento 3: Grasso corporeo e conseguenze sociali

Pro: Con l'aumento della prevalenza del sovrappeso e dell'obesità negli USA, così è anche per le conseguenze sociali. Con >40% di adulti statunitensi che ora soddisfano i criteri per l'obesità in base al loro IMC e quasi il 20% dei giovani, è implicito che milioni di persone sono esposte alla discriminazione nelle scuole, nei luoghi di lavoro e negli ambienti sanitari, allo stigma nelle loro carriere e relazioni, e alla vulnerabilità ai disturbi alimentari e ad altre condizioni di salute mentale legate al peso (rif. 5).
Per questo motivo, è più importante che mai enfatizzare l'attenzione sulla perdita di peso e sull'IMC e spostare la conversazione, sia all'interno che all'esterno degli ambienti sanitari, verso la promozione della salute e della qualità della vita.

Contro: La rilevazione e il trattamento del sovrappeso e dell'obesità sono fondamentalmente gli stessi di altre condizioni mediche. Ad esempio, anche il rilevamento e il trattamento del diabete e del cancro sono una pratica standard. Ma come il peso, entrambi possono produrre stress e stigma e coinvolgere trattamenti spiacevoli. Eppure pochi direbbero che dovremmo ignorare il diabete e il cancro.
Naturalmente i medici preferirebbero che non vi fossero aspetti negativi nell'affrontare le preoccupazioni legate al peso. Tuttavia, si rendono anche conto che quasi tutta l'assistenza sanitaria comporta compromessi tra benefici e rischi. I benefici delle cure legate al peso, per la maggior parte delle persone, superano i rischi.

Il verdetto

Il dibattito sulla 'salute a qualsiasi taglia' può infuriare in eterno. Comprendendo gli argomenti di entrambe le parti, tuttavia, è possibile apprezzare il fatto che questo dibattito ha gli scopi di (1) aumentare la consapevolezza dei potenziali lati negativi delle cure legate al peso, e (2) contemporaneamente avvertirci del rischio di buttare fuori il bambino insieme all'acqua del bagno.