Di recente ho letto la seguente citazione in una rivista sotto il titolo Wit and Wisdom (arguzia e saggezza): "Se non ti diverti a 20 anni, non ti divertirai mai. La vita non diventa più e più divertimento" - Fran Lebowitz
Di solito mi piace l'umorismo ironico di Fran Lebowitz, ma questa particolare citazione non dimostra né arguzia né saggezza. Sfortunatamente, molti 20-qualcosa, insieme a bambini, adolescenti e adulti di mezza età, cadono regolarmente vittima di questo tipo di stereotipi ageisti. Di conseguenza, temono di invecchiare, credendo che non ci sia nulla da aspettarsi mentre invecchiano.
Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità! In questo post, rivelerò 12 cose meravigliose sull'invecchiamento che le persone giovani e di mezza età possono aspettarsi. La maggior parte si basa su sondaggi di ricerca di tutto il mondo e non solo sulla mia esperienza personale, anche se non ho resistito a mettere i miei due centesimi qua e là.
Perché è importante conoscere i lati positivi dell'invecchiamento? La psicologa Becca Levy, nel suo libro Breaking the Age Code, ha fatto molte ricerche sul modo in cui la nostra immagine dell'invecchiamento influisce su longevità e salute. Il suo lavoro dimostra che coloro che hanno immagini positive dell'anzianità vivono in media 7,5 anni in più di quelli che ne hanno una negativa.
Le immagini positive dell'età più avanzata sono anche legate a salute migliore, memoria migliore, rischio inferiore di demenza e persino un ritmo più veloce di cammino. È sorprendente che una visione positiva dell'anzianità possa letteralmente mettere più primavera nel tuo passo.
Ecco un breve riassunto di 12 importanti vantaggi di invecchiare:
- Sei ancora vivo! Devo dire di più? Sì, è meglio dell'alternativa.
- Le persone anziane sono persone più felici. I sondaggi nei paesi di tutto il mondo confermano ripetutamente questo fatto controintuitivo. Come ho scritto nel mio libro sull'invecchiamento sano Silver Sparks (scintille d'argento), "le risposte ai sondaggi ... in 149 paesi, rivelano uno schema sorprendente ...: mentre invecchiano, gli anziani valutano la loro soddisfazione di vita sempre più alta, con la valutazione della felicità che aumenta gradualmente e costantemente dai 50 al decennio dei 90". La soddisfazione di vita è abbastanza alta a 20 anni, ma non così alta come sarà negli anni dopo i 60. L'esperta di invecchiamento Laura Carstensen conferma che "la ricerca ha mostrato più volte che gli anziani sono più felici dei ventenni-e-qualcosa che si presume siano all'apice della vita".
- Le persone anziane sono persone mentalmente sane. La Carstensen ha studiato la salute mentale degli anziani e afferma che "gli over-65 hanno le prospettive più stabili e ottimistiche di tutti gli adulti". Anche la regolazione emotiva migliora con l'età e la depressione è meno comune che nella mezza età (ad eccezione dei più vecchi). Un sondaggio del 2016 ha persino scoperto che "le persone tra i 20 e i 30 anni hanno riferito di avere i livelli più alti di depressione, ansia e stress, e quelli più bassi di felicità, soddisfazione e benessere. Le persone anziane, sorprendentemente, erano le più felici". Perché?
Secondo lo scrittore Jonathan Rauch, autore di The Happiness Curve (la curva della felicità), diventare più anziani promuove un "effetto di positività", il che significa che gli anziani indugiano meno sui lati negativi della vita, notano più eventi positivi che negativi e coltivano l'«atteggiamento di gratitudine». E la vita è stressante per i giovani adulti: hanno più responsabilità e compiti di vita, come apprendere le capacità di vita indipendente, cercare un partner intimo e garantirsi una nicchia nel mondo del lavoro. - Le persone anziane hanno più scelte sulla loro vita lavorativa. Non tutte le persone anziane hanno la fortuna di avere una forte base finanziaria per gli anni post-pensione. Ma molti anziani possono progettare una pensione con una miscela di opzioni di lavoro come l'occupazione part-time, una seconda (o terza) carriera, lavori di volontariato e/o semplicemente sostituire il lavoro con tempo libero e divertimento. Altri scelgono di non andare in pensione: come ha detto Margaret Mead, "prima o poi morirò, ma non andrò in pensione".
- Le persone anziane possono concentrarsi sulla propria creatività e sviluppo personale, spesso per la prima volta nella vita. I pensionati possono frequentare un corso di spagnolo, entrare in un gruppo di trapunta, coltivare le loro abilità di carpenteria, studiare la storia greca e romana, scrivere le memorie o un romanzo: qualunque cosa colpisce la loro fantasia.
- Le persone anziane hanno più tempo libero. Possono usare questo tempo per assaporare i piccoli piaceri del giorno: guardare gli uccelli dalla finestra della cucina, esplorare la città, fare passeggiate o semplicemente assaporare una tazza di caffè con un amico. Oppure, se più avventurosi, possono viaggiare per il mondo e conoscere altre terre e popoli.
- Le persone anziane si conoscono. Gli anziani conoscono i loro "segni vitali": i loro valori, interessi, temperamento, preferenze di attività, missione di vita e punti di forza. Sapendo che l'orologio sta ticchettando, investono il loro tempo nelle cose e nelle persone di comprovata importanza.
- Le persone anziane sono fisicamente sane. Non che siano completamente senza dolori e malori. Ma secondo un sondaggio del 2017 del CDC, la maggior parte delle persone anziane valuta come 'eccellente' la propria salute fisica: “Quando è stato chiesto di valutare la propria salute complessiva, l'82% degli adulti da 65 a 74 anni l'ha descritta come eccellente (18%), molto buona (32%) o buona (32%) ... Questa tendenza verso la positività è evidente anche tra gli over-75: il 73% di questo gruppo ha affermato che la propria salute era eccellente (12%), molto buona (28%) o buona (33%), mentre solo meno di un terzo ha dato una valutazione discreta (20%) o scarsa (7%)". Sebbene oltre il 60% degli anziani abbia due o più malattie croniche, la maggior parte si valuta in alto sulla dimensione della salute, perché possono ancora svolgere le attività che sono significative per loro.
- Le persone anziane riferiscono relazioni di alta qualità. A causa degli orizzonti temporali accorciati, molti anziani potano le loro amicizie e investono il loro tempo solo nelle relazioni più significative. L'orologio che ticchetta motiva ad espandere la cerchia di relazioni. Mi considero in quest'ultimo gruppo. Le mie recenti esperienze di relazione hanno incluso: entrare in un nuovo gruppo di amicizie, connettermi con vecchi e cari amici ogni mese, visitare parenti preziosi, condividere le notizie della giornata con il mio partner romantico e il brivido delle normali chiamate Zoom con mia nipote. Le buone relazioni sono un fattore per allungare la vita, restare sani e felici, secondo molteplici studi di ricerca.
- Le persone anziane hanno un senso della storia. Potresti dire che siamo storia, e intendo in senso positivo. È incredibile essere in cima alla montagna e guardare indietro, diciamo, 75 anni di vita in America, con tutti i suoi cambiamenti, buoni e cattivi. E per quanto possa sembrare superficiale, mi piace quando i geni su 'Jeopardy' [quiz TV in USA] mancano la risposta che chiunque della mia età avrebbe dato in un istante.
- Le persone anziane hanno tempo per la vera cura di sé. Il pensionamento o il semi-pensionamento offrono opportunità di fare tutte le cose che dobbiamo fare per la nostra salute: esercitarsi, mangiare bene, dormire, coltivare relazioni, trovare uno scopo nella vita, divertirsi e altro ancora. Con meno responsabilità, abbiamo meno fattori di stress rispetto ai 20 anni. Vuoi "tempo per me"? Invecchia.
- Le persone anziane hanno accesso a supporti sociali come Medicare e sicurezza sociale. La rete di sicurezza per gli anziani deve essere migliorata ed estesa, ma già ora offre una certa tranquillità che i più giovani non hanno.
Per sottolineare l'ovvio, non tutte le persone anziane sono felici o sane. Siamo lontano da ciò. Malattie croniche, perdite di amici e familiari, povertà, perdita del funzionamento massimo: tutti pagano un pedaggio. Altri soffrono di sfortuna, incidenti e malattie genetiche.
Eppure, più volte, nei sondaggi di opinione, pochi adulti sopra i 65 anni affermano che vorrebbero avere 20 anni. Quindi, se sei giovane e insoddisfatto della vita, sappi che non hai perso il treno della felicità. Contrariamente alla credenza popolare, la vita può diventare sempre più divertente mentre invecchi.
Fonte: Meg Selig in Psychology Today (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Riferimenti:
- Lebowitz quote.The Week, March 3, 2023, p. 17.
- M Selig (2020). Silver Sparks: Thoughts on Growing Older, Wiser, and Happier. Sierra Vista, AZ: JetLaunch, p. 4.
- B Levy (2022). Breaking the Age Code. NY: William Morrow.
- L Carstensen (2011). A Long Bright Future. NY: Broadway Books, pp. 5, 109.
- J Rauch (2018). The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50. NY: Picador/St. Martin's Press. Nook edition, pp. 51, 110.
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