Esperienze e opinioni

Ricordi quel vecchio detto 'Sei quello che mangi'? Si è scoperto che quel detto è parzialmente vero. La salute fisica, e più specificamente la tua alimentazione, influenzano la salute mentale in una miriade di modi.

Esistono crescenti prove scientifiche che la dieta ha un ruolo nella salute mentale, nonché nelle malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache. Troppo caffè, ad esempio (o troppo di qualsiasi stimolante), può aumentare l'ansia; troppi cibi altamente trasformati sono associati a sintomi depressivi.

Sempre più professionisti della salute mentale sono consapevoli del potere della dieta, al punto che i medici stanno ora considerando il cambiamento di dieta come un modo legittimo per aiutare a trattare la depressione.

Infiammazione e cervello

Che tipo di dieta propongono medici, dietisti e nutrizionisti per aiutare la depressione? La ricerca mostra che coloro che sono depressi tendono ad avere livelli più alti di infiammazione nel corpo [1] [2]. Le diete che riducono l'infiammazione hanno dimostrato di ridurre i sintomi della depressione [3].

Una dieta pro-infiammatoria, al contrario, ha dimostrato di avere un impatto sulla salute e sul funzionamento cognitivo. L'infiammazione è una risposta naturale e protettiva, ma l'infiammazione prolungata può causare danni ai tessuti. Gli studi hanno collegato l'infiammazione (una risposta immunitaria a lesioni, agenti patogeni, irritanti o stress ossidativo) al declino cognitivo e alla demenza [4] [5]. La neuroinfiammazione, il tipo di infiammazione che colpisce specificamente il cervello, nel tempo, si associa al rischio di demenza e patologia cardiovascolare, incluso l'ictus [6] [7].

Date queste prove, molti esperti suggeriscono che i pazienti mangino cibi che hanno proprietà antinfiammatorie. Fortunatamente, molti modelli dietetici popolari si concentrano su alimenti con proprietà antinfiammatorie, compresa la dieta mediterranea, la dieta paleo, la dieta cheto, quella vegetariana e la dieta toscana.

Forse non vuoi iniziare una dieta completamente nuova. Fortunatamente, ci sono alcuni cibi che hanno individualmente proprietà antinfiammatorie, che puoi integrare nella dieta esistente: cereali integrali, verdure, pesce, noci, frutta, legumi, oli, semi e soia. Se nessuno di questi cibi ti sembra attraente, va bene, ma tieni presente che ci sono gravi conseguenze da una dieta che è principalmente costituita da alimenti pro-infiammatori.

Il ruolo dello stress

Anche lo stress può essere correlato a cattive abitudini alimentari e al successivo peggioramento della salute mentale, il tutto attraverso il circolo vizioso dell'alimentazione emotiva.

Se sei stressato, mangiare cibi altamente elaborati o zuccherati - le cose che tutti bramiamo, ma sappiamo che non fanno bene - può aiutare con lo stress nel momento. Ma fornisce solo un sollievo temporaneo. Prima o poi, lo stress ritorna, così come il desiderio di un sollievo immediato.

Continuiamo a mangiare e mangiare, ma lo stress rimane. Lo stress non solo rende una persona più incline a mangiare cibi trasformati, ma anche ne riduce le probabilità di mangiare frutta e verdura [10]. Questa è una ricetta per aumentare l'infiammazione, peggiorare la salute mentale e rafforzare le cattive abitudini alimentari.

Può diventare un circolo vizioso di depressione o ansia, mangiare cibi pro-infiammatori e sentirsi ancora più depressi e ansiosi. Uno si nutre nell'altro. È necessario rompere il ciclo da qualche parte nella catena di causalità. Rompere il ciclo in uno dei due legami (cattiva alimentazione o cattiva salute mentale) può reindirizzare il ciclo verso un esito migliore.

Diciamo, ad esempio, che ti senti depresso o ansioso e vuoi "mangiare i tuoi sentimenti". Prova invece a immaginarti che fai uscire il desiderio (ad esempio, impegnarti in un'alimentazione emotiva): ciò può aiutarti a capire che potresti sentirti bene nel momento, ma a lungo termine è probabile che ti faccia sentire peggio. Fare un tale esercizio può cambiare il tuo comportamento nel momento, portandoti invece a mangiare cibo sano o praticare un po' di cura di sé.

La rottura del ciclo può anche funzionare in altri punti di partenza. Ad esempio, supponiamo che tu abbia già fatto delle scelte alimentari malsane. È ovvio che il tuo corpo reagirà e sarà inondato di infiammazione, potenzialmente peggiorando il tuo umore.

Anche se non puoi annullare ciò che è stato fatto, puoi comunque riprenderti riconoscendo le scelte che hai fatto con il cibo e praticando la cura di sé per la tua salute mentale. Questo può aiutare a rompere il ciclo, perché aiutarti a sentirti meglio ora può aumentare la probabilità che in futuro tu faccia scelte alimentari migliori. Comprendi il tuo ciclo e sviluppa le strategie e le capacità per far fronte come piano di emergenza per quando sei in difficoltà.

Se hai lottato con problemi di salute mentale, prenditi un momento e rifletti sulle tue scelte e abitudini alimentari. Ad alcuni, tale suggerimento può sembrare con poco senso, ma se non sei stato in grado di fare molti progressi, la dieta potrebbe essere una variabile che non hai ancora considerato.