Esperienze e opinioni

'Demenza' è un termine generale usato per definire una sindrome la cui causa sottostante è una malattia nel cervello, cronica o graduale in natura. Implica la compromissione di varie funzioni corticali ed esecutive più elevate, tra cui memoria, pensiero, orientamento, comprensione, calcolo, capacità di apprendimento, linguaggio e giudizio.

Sebbene lo stato di coscienza non sia influenzato, si nota un deterioramento del controllo emotivo, del comportamento sociale o della motivazione. Il morbo di Alzheimer (MA) è stato visto in gran parte come una condizione neuro-psicologica; quindi, si è ipotizzato che sia universale in tutte le popolazioni colpite, indipendentemente dalla loro cultura.

L'antropologo Politt è stato uno dei primi ricercatori a sottolineare la mancanza di ricerche relative alle implicazioni socioculturali del MA. Ha incoraggiato i ricercatori a mettere in discussione l'impatto delle esperienze (positive e negative) che portano alla vecchiaia e alla loro relazione con la demenza più avanti nella vita.

Le sue affermazioni sono state supportate dalla ricerca che mostrava che le persone che erano state trascurate, o che avevano avuto cure minime, erano più inclini al MA. Un'ulteriore indicazione della cultura come determinante importante deriva da uno studio che ha valutato la sua influenza sui fattori cognitivi attraverso uno strumento psicologico standardizzato. Qui, trascurare l'uso del linguaggio e degli esempi adatti alla cultura nella valutazione del MA può portare a errori di misurazione.

Allo stesso modo, lo strumento più usato per testare il deterioramento cognitivo, vale a dire il Mini-Mental Status Examination (MMSE), è stato sottoposto a controllo. Uno studio comparativo che ha testato pazienti bianchi e afroamericani con MA ha mostrato che la soglia del MMSE era distorta verso l'identificazione del MA nei bianchi rispetto agli afroamericani.

Una soluzione a questo errore di misurazione sarebbe non fare affidamento esclusivamente su questi strumenti di individuazione distorti, ma di elaborare batterie neuropsicologiche che coinvolgono compiti come il tracciamento, garantendo che i test siano equi con le culture. Un'altra soluzione sarebbe garantire l'armonizzazione, ovvero garantire che lo strumento impiegato per la diagnosi corrisponda alle caratteristiche della popolazione in termini di lingua e cultura.

Un altro fattore determinante che media la relazione tra cultura e MA sono le credenze sulla salute relative al MA. Ad esempio, una ricerca mostra che gli afroamericani vedono la malattia come una minaccia più piccola rispetto ai bianchi. Spesso credono che la perdita di memoria, le menomazioni cognitive e le difficoltà esecutive siano il risultato del normale invecchiamento, della volontà di Dio o del destino. Questa convinzione influisce ulteriormente su quanto aiuto cercano.

Inoltre, un'altra area in cui la cultura sembra avere un ruolo minore è nei modelli di prevalenza della demenza tra le culture diverse. Gli studi dimostrano che il MA è diagnosticato in modo più evidente nei paesi occidentali rispetto alla demenza di tipo vascolare, che viene diagnosticata più di frequente nei paesi asiatici, ad eccezione della Corea, che sembra seguire il modello dei paesi occidentali.

Un altro studio sulla comprensione della relazione tra razza, prevalenza di MA e percezione del rischio ha indicato che gli afroamericani non sono consapevoli di avere maggiori probabilità di sviluppare il MA rispetto ai bianchi. Inoltre, a seguito della percezione compromessa del rischio negli afroamericani, anche la loro capacità di cercare aiuto è influenzata.

I ricercatori hanno quindi suggerito di tenere conto di questi pregiudizi culturali e sviluppare un modello equo per le culture, per quanto riguarda la valutazione e l'intervento. Uno studio del 1996 condotto su partecipanti australiani di origine inglese e non inglese ha mostrato che il MA è gestito in modo diverso tra questi due gruppi. I risultati mostrano che i pazienti di lingua non inglese erano poco riferiti [ai professionisti per la diagnosi] e, se riferiti, in gran parte si invitava a collocarli in una casa di cura, indicando che la loro diagnosi veniva fatta in una fase successiva della malattia.

Al fine di fornire un diritto uguale all'assistenza sanitaria, è indispensabile reclutare coorti di ricerca non bianche e identificare i fattori di rischio che contribuiscono al MA in questi gruppi. È essenziale tenere a mente l'opinione di Luria secondo cui le capacità cognitive sono legate alla cultura e misurarle, stimarle e trattarle da quel contesto non è molto utile.

Inoltre, si pensa che essere altamente istruiti possa ritardare l'insorgenza del MA, ingrandendo la riserva cognitiva. Il modello di riserva cognitiva si riferisce alla capacità della funzionalità cerebrale di rimanere resiliente in presenza della neuropatologia di MA. In breve, si può concludere che la riserva cognitiva del cervello aiuta ad affrontare la sintomatologia del MA, e quindi una riserva più forte aiuta a preservare meglio le funzioni cerebrali in presenza di MA rispetto a una riserva debole.

Una riserva cognitiva forte si acquisisce con una istruzione superiore e quindi qualsiasi sistema educativo della società ha un ruolo essenziale nella gestione dei sintomi del MA. Infine, l'acculturazione è risultata essere un fattore che contribuisce al MA, ma l'associazione è più debole. D'altra parte, le esperienze soggettive di discriminazione, isolamento sociale e contatti sociali / rete insufficienti sembrano influenzare significativamente le capacità cognitive compromesse nel MA.

È stata anche osservata una variazione geografica per quanto riguarda la prevalenza della demenza. Ad esempio, la ricerca che comprende le culture asiatiche mostra che a Singapore la prevalenza della demenza è più bassa tra indiani e malesi rispetto ai cinesi nativi.

Come evidente dalla crescente ricerca sulle basi culturali del MA, molto è ancora sconosciuto e frainteso. Al fine di ottenere un piano olistico per gestire il MA negli individui, è della massima importanza che ci basiamo sulla comprensione culturale del MA e ci adattiamo alle persone di culture diverse con sensibilità culturale.