Ricerche

All'Accademia Interpreti delle Forze Armate Svedesi, giovani reclute imparano una nuova lingua ad un ritmo molto veloce.

Misurando il loro cervello prima e dopo la formazione linguistica, un gruppo di ricercatori ha avuto l'opportunità quasi unica di osservare cosa succede al cervello quando impariamo una nuova lingua in un breve periodo di tempo.

All'Accademia Interpreti delle Forze Armate Svedesi nella città di Uppsala, giovani con un talento per le lingue passano dal non conoscere lingue come l'arabo, il russo o il Dari al parlarla fluentemente nel giro di 13 mesi. Dalla mattina alla sera, nei giorni feriali e nei fine settimana, le reclute studiano a un ritmo diverso da qualsiasi altro corso di lingua. Come gruppo di controllo, i ricercatori hanno usato studenti di medicina e scienze cognitive dell'Università di Umeå, anch'essi che studiano duramente, ma non le lingue.

Entrambi i gruppi hanno avuto una risonanza magnetica prima e dopo un periodo di tre mesi di studio intensivo. Mentre la struttura del cervello del gruppo di controllo è rimasta invariata, sono cresciute parti specifiche del cervello degli studenti di lingue. Le parti che si sono sviluppate in dimensioni erano l'ippocampo, una struttura in profondità del cervello che è coinvolta nell'apprendimento di materiale nuovo e nella navigazione spaziale, e tre aree nella corteccia cerebrale.

"Siamo rimasti sorpresi che diverse parti del cervello si sviluppano in misura diversa a seconda di quanto vanno bene gli studenti e quanto impegno avevano dovuto mettere per tenere il passo con il corso", afferma Johan Mårtensson, ricercatore in psicologia all'Università di Lund in Svezia.

Gli studenti con una crescita maggiore dell'ippocampo e delle aree della corteccia cerebrale relative all'apprendimento delle lingue (giro temporale superiore) avevano competenze linguistiche migliori rispetto agli altri studenti. Una maggiore crescita è stata osservata in una zona della regione motoria della corteccia cerebrale (giro frontale medio) degli studenti che hanno dovuto fare uno sforzo maggiore nel loro apprendimento. Le aree del cervello in cui avvengono i cambiamenti sono quindi legate alla facilità di apprendimento di una lingua da parte di una persona e lo sviluppo varia in base al rendimento.

Precedenti ricerche di altri gruppi avevano indicato che l'Alzheimer ha un esordio più tardivo in gruppi bilingue o multilingue. "Anche se non possiamo confrontare tre mesi di studio intensivo di una lingua con l'essere bilingue tutta la vita, c'è molto che suggerisce che l'apprendimento delle lingue è un buon modo per mantenere il cervello in forma", afferma Johan Mårtensson.

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Fonte: Materiale della Lund University, via AlphaGalileo.

Riferimento: Johan Mårtensson, Johan Eriksson, Nils Christian Bodammer, Magnus Lindgren, Mikael Johansson, Lars Nyberg, Martin Lövdén. Growth of language-related brain areas after foreign language learning. NeuroImage, 2012; 63 (1): 240 DOI: 10.1016/j.neuroimage.2012.06.043.

Pubblicato in ScienceDaily il 8 Ottobre 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.

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