Ricerche

Secondo un nuovo sondaggio, quasi tutti gli over-50 del Michigan affermano che è molto importante mantenere il cervello sano man mano che si invecchia, ma meno della metà (47%) di loro sa che le azioni quotidiane possono essere molto importanti per ridurre il rischio futuro di demenza. E la metà o meno pratica quotidianamente o quasi tutti i giorni almeno una delle quattro abitudini chiave che possono proteggere la salute del cervello con l’avanzare dell’età.

I risultati del sondaggio arrivano in un momento in cui la ricerca mostra chiaramente le connessioni tra il rischio di demenza e fattori legati allo stile di vita: come ci si alimenta, quanto sonno, interazione sociale e attività mentale e fisica si ottiene e come si gestisce il colesterolo, il peso e la perdita dell'udito. I dati provengono dal Michigan Poll on Healthy Aging, condotto all’Istituto per le politiche sanitarie e l’innovazione dell’Università del Michigan, che ha messo a disposizione il rapporto completo sul sondaggio e un pannello interattivo dei dati.

Gli over-50 del Michigan erano meno propensi rispetto ai loro colleghi nazionali a credere che i fattori legati allo stile di vita siano molto importanti per il mantenimento della salute del cervello. Nel complesso, lo ha affermato il 70% di loro, rispetto al 76% delle persone della stessa fascia di età in altri Stati.

"Una maggiore educazione pubblica sulla salute del cervello, basata su sforzi come l'iniziativa 10 Healthy Habits for Your Brain dell'Alzheimer's Association, potrebbe fare molto per incoraggiare gli adulti di mezza età e gli anziani nel Michigan a sviluppare abitudini sane che riducano il rischio di declino cognitivo", ha affermato Scott Roberts PhD, direttore associato del National Poll on Healthy Aging e professore dell'Università del Michigan. “Allo stesso tempo, è anche importante educare gli anziani a diffidare dei prodotti 'troppo buoni per essere veri' come gli integratori alimentari ora commercializzati per preservare la salute del cervello”.

Roberts e il resto del team del sondaggio hanno lavorato con l’Alzheimer’s Association per raccogliere e analizzare i dati per il recente rapporto nazionale dell’organizzazione sulla salute del cervello in America. Quel sondaggio nazionale, che ha valutato la conoscenza delle attività di protezione del cervello tra gli over-40, ha informato l’aggiornamento annuale dell’influente rapporto Fact and Figures (fatti e cifre) dell'Alzheimer dell’organizzazione.

Fattori chiave dello stile di vita per la salute del cervello

L’indagine ha elencato 15 fattori di salute e stile di vita comunemente associati a un minor rischio di demenza e ha chiesto agli intervistati di valutare quanto ciascuno di essi sia importante per il mantenimento della salute del cervello. La percentuale di anziani che ritiene ciascuno di essi molto importante per la salute del cervello varia ampiamente:

• 80% prevenire lesioni alla testa
• 71% gestire lo stress, non fumare e trattare la depressione
• 70% controllare la pressione sanguigna
• 58% limitare l'alcol
• 57% mantenere un peso sano
• 54% gestire il colesterolo
• 53% affrontare la perdita dell'udito

L'indagine ha anche chiesto agli over-50 del Michigan con che frequenza svolgono attività note per aiutare a preservare la funzione cerebrale. La percentuale di coloro che hanno riferito di svolgere queste attività quotidianamente o quasi tutti i giorni della settimana:

• 54% Dormire 7 o più ore
• 48% Fare attività mentalmente stimolanti
• 40% Seguire una dieta sana ed equilibrata
• 36% Fare qualche forma di attività fisica quotidiana, come camminare o stretching.

Ciascuno di questi fattori è stato valutato come molto importante per la salute del cervello dal 61%-68% di tutti gli intervistati. Secondo la sezione del Michigan dell’Alzheimer’s Association, l’11% delle persone sopra i 65 anni nel Michigan soffre del morbo di Alzheimer (MA) o di un’altra forma di demenza. La loro famiglia e i loro amici forniscono loro più di 680 milioni di ore di assistenza non retribuita ogni anno.

Il ruolo degli operatori sanitari

Prevenire la demenza, o ritardarla il più a lungo possibile, attraverso cambiamenti nello stile di vita nella mezza età e prima, è fondamentale, ha affermato il direttore del sondaggio Jeffrey Kullgren MD/MS/MPH, professore associato di medicina interna alla UM e medico di base al VA Ann Arbor Healthcare System:

"Gli operatori sanitari nel nostro stato e nella nostra nazione potrebbero fare molto di più per aiutare i pazienti a comprendere il legame tra le scelte di stile di vita che fanno oggi e la salute futura del loro cervello. La popolazione adulta del nostro Stato presenta alti tassi di fattori di rischio per la demenza e dobbiamo lavorare insieme per affrontarli a ogni età”.

La maggior parte degli anziani del Michigan ha affermato che vorrebbe saperne di più sulla salute del cervello dal proprio medico. Ma queste conversazioni non sono comuni: solo il 23% ha discusso l’argomento con il proprio medico. Tra gli over-65 del Michigan, il 30% ha effettuato un test di screening cognitivo nell'ultimo anno, che può aiutare a identificare le prime fasi della demenza.

Sebbene lo screening cognitivo universale per tutte le persone di età superiore ai 65 anni non sia raccomandato da tutte le organizzazioni nazionali, è possibile eseguire semplici test cognitivi come parte di un controllo regolare, soprattutto se qualcuno è preoccupato per la propria memoria o capacità di pensiero, o se una persona cara ha espresso preoccupazione.

Negli ultimi anni la FDA statunitense ha approvato nuovi farmaci da prescrizione progettati per rallentare il declino nelle prime fasi del deterioramento cognitivo. Lo stesso vale per gli esami del sangue per i biomarcatori del MA (ad esempio, amiloide, tau) che possono aiutare nella diagnosi e nella diagnosi precoce. Tuttavia, non esiste una cura per la demenza in qualsiasi fase, rendendo fondamentale la prevenzione.

Il sondaggio include dati di 1.293 adulti del Michigan da 50 a 93 anni di età dal pannello NORC AmeriSpeak e partecipanti supplementari al pannello non probabilistico, che sono stati confrontati con 2.808 adulti non del Michigan da 50 a 98 anni. Il sondaggio è stato somministrato online e via telefono nel gennaio 2026.