Uno studio triennale sulla salute e le prestazioni del cervello, condotto da ricercatori del Center for BrainHealth (CBH) dell’Università del Texas di Dallas suggerisce che l’acutezza mentale non declina inevitabilmente con l’età e le capacità cognitive possono migliorare in qualsiasi fase della vita. Lo studio, pubblicato su Nature Scientific Reports, si basa sui dati raccolti dal BrainHealth Project (BHP). Questa iniziativa del CBH, avviata nel 2020, si proponeva di documentare come la salute del cervello può essere rafforzata e ottimizzata per tutto il corso della vita.
Il gruppo di ricerca ha seguito 3.966 persone da 19 a 94 anni di età, un sottogruppo di circa un quinto di tutti i partecipanti al BHP, ai quali è stato chiesto di dedicare da 5 a 15 minuti al giorno per tre anni ad attività di formazione brevi. Lo studio ha valutato la salute e le prestazioni del cervello dei partecipanti attraverso il BrainHealth Index (BHI), uno strumento in attesa di brevetto sviluppato dai ricercatori CBH e descritto per la prima volta in uno studio pilota del 2021. Il BHI è molto sensibile al cambiamento – sia ai guadagni che alle perdite – e si concentra su tre fattori chiave: chiarezza, equilibrio emotivo e connessione con altri e scopo.
Lori Cook PhD, direttrice della ricerca clinica del CBH, prof.ssa assistente aggiunta alla Facoltà di Scienze Comportamentali e Cerebrali e prima autrice dello studio, ha affermato:
"Il BrainHealth Index riunisce circa 20 parametri, comprese misure di riferimento convalidate, come il Pittsburgh Sleep Quality Index e l'Oxford Happiness Questionnaire, nonché compiti progettati al CBH per concentrarsi su capacità di pensiero più complesse. Questa serie di valutazioni produce approfondimenti sulla salute del cervello individuale e sui cambiamenti nel tempo. I progressi vengono misurati confrontando i risultati con i punteggi precedenti dei partecipanti.
"Ogni cervello è unico come un'impronta digitale e ha un potenziale di crescita. Questo studio sfida la narrativa prevalente dell’inevitabile declino cognitivo, suggerendo invece che la salute del cervello può essere coltivata in modo proattivo a qualsiasi età”.
I ricercatori hanno sottolineato che l’intervento può iniziare precocemente, prima della comparsa dei sintomi o della malattia, e produrre comunque effetti positivi anche negli individui di 80 anni.
"Per troppo tempo, abbiamo operato con l'idea obsoleta che dobbiamo aspettare che accada qualcosa di brutto al nostro cervello prima di fare qualcosa", ha affermato Sandra Bond Chapman PhD, autrice senior dello studio, direttrice del CBH e presidente della Dee Wyly Distinguished University per BrainHealth. “Questo studio ci ricorda che il nostro cervello non è definito dall’età, ma dalle possibilità”.
Una scoperta chiave dello studio è stata che i partecipanti con il BrainHealth Index iniziale più basso hanno mostrato i maggiori guadagni.
“Coloro che iniziano dal livello più basso sembrano avere maggiori opportunità di crescita e potrebbero arrivare a più preoccupazioni preesistenti”, ha affermato la Cook. "In quanto tali, potrebbero essere più motivati a investire il tempo necessario per vedere un maggiore potenziale di crescita. Ma è interessante che abbiamo notato una crescita misurabile anche in coloro che entrano con prestazioni alte".
I ricercatori hanno anche scoperto che il fattore determinante più significativo del miglioramento era il livello di coinvolgimento; il cambiamento positivo non dipendeva da dati demografici quali età, sesso o livello di istruzione. La Cook ha notato, tuttavia, che il campione dello studio era limitato e che i partecipanti erano in gran parte bianchi, in maggioranza donne e generalmente con un’istruzione universitaria. [...]
"Un aspetto che mi sta così a cuore è aiutare le persone a collegare la neuroplasticità con l'auto-agenzia (*)", ha detto. "La salute del cervello non è solo qualcosa che ci sforziamo di mantenere; possiamo modellarla attivamente nel tempo". [...]
(*) Auto-agenzia: traducibile in agentività, autoefficacia o autodeterminazione, indica la capacità cosciente di un individuo di agire intenzionalmente, prendere decisioni e influenzare direttamente la propria vita e il proprio ambiente. (Google AI)
Fonte: Stephen Fontenot in The University of Texas at Dallas (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Riferimenti: LG Cook, [+8], SB Chapman. Measuring and increasing the brain health span across adulthood: a public health imperative. Sci Rep, 2026, DOI
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