Ricerche

La salute del cuore potrebbe avere un ruolo più importante di quanto si pensa nell’invecchiamento cerebrale, secondo un nuovo studio.

Numerosi tipi di malattie cardiovascolari (CVD) e i relativi fattori di rischio sono stati collegati a un rischio più elevato di morbo di Alzheimer (MA), con la pressione bassa che mostra il collegamento più forte, secondo una nuova analisi pubblicata sul Journal of the American Heart Association.

"Esaminando individualmente diversi tipi di malattie cardiache, abbiamo identificato quali adulti con malattie cardiache potrebbero avere il rischio più elevato di declino cognitivo. Ciò evidenzia l'importanza di una salute cardiovascolare ottimale per tentare di prevenire il MA", ha affermato Aili Toyli BS, prima autrice dello studio e studentessa della Michigan Technological University di Houghton, Michigan.

Le malattie cardiovascolari sono un gruppo di condizioni che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni in tutto il corpo, compreso il cervello, come malattia coronarica, ictus, insufficienza cardiaca, battito cardiaco irregolare (fibrillazione atriale) e fattori di rischio, come pressione sanguigna alta o bassa e diabete di tipo 2. Il MA è il tipo più comune di demenza, che danneggia lentamente la memoria, il pensiero e le funzioni cognitive. Quando il flusso sanguigno al cervello è inadeguato, la riduzione dell'ossigeno e dei nutrienti crea un ambiente che può favorire l'accumulo di proteine ​​correlate al MA nel cervello, come l'amiloide-beta e la tau.

I risultati dello studio indicano che molte condizioni del cuore e dei vasi sanguigni – in particolare quelle che influenzano il flusso sanguigno – sono fortemente legate alla salute del cervello e al MA. Mentre l’ipertensione, il diabete di tipo 2, l’obesità e il fumo sono fattori di rischio indipendenti sia delle CVD che del MA, i fattori di rischio, in particolare condizioni come l’ipertensione, possono causare danni ai vasi sanguigni (malattia vascolare) e portare al declino cognitivo.

Questo studio fornisce nuovi dettagli, analizzando le cartelle cliniche di quasi 800.000 adulti da 2 database nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Nello specifico, i tipi di condizioni cardiache e dei vasi sanguigni sono stati esaminati individualmente anziché considerarli come un intero gruppo, e poi vari sottogruppi sono stati valutati rispetto ai partecipanti a cui era stata diagnosticato il MA in un singolo momento nel periodo di studio.

I risultati principali dell’analisi:

• Gli adulti con ipotensione (pressione bassa) nella UK Biobank avevano circa il triplo delle probabilità di sviluppare il MA e quasi il doppio delle probabilità nello studio All of Us rispetto agli individui che non avevano pressione bassa.
• In entrambi gl insiemi di dati, gli adulti con pressione alta (ipertensione) avevano 1,6 volte più probabilità di avere il MA, rispetto alle persone senza ipertensione.
• I partecipanti che avevano avuto un precedente ictus avevano un rischio 1,5 volte più elevato di sviluppare il MA nella UK Biobank e 1,85 volte in All of Us.
• Tra i partecipanti allo studio UK Biobank, quelli con battito cardiaco irregolare (fibrillazione atriale) avevano circa 1,5 volte più probabilità di avere il MA rispetto a quelli senza fibrillazione atriale.
• Gli attacchi di cuore erano un'eccezione; non erano significativamente collegati a un aumento del rischio di MA in nessuno dei due set di dati.
• Le associazioni tra CVD e MA sembravano essere più forti (tripla probabilità) tra i partecipanti neri e ispanici rispetto ai partecipanti bianchi, soprattutto per la pressione alta.

"Rispetto all'ipertensione, l'ipotensione riceve nel complesso molta meno attenzione, il che probabilmente porta a meno dati e meno attenzione alla ricerca. È necessaria una ricerca dettagliata per comprendere i meccanismi biologici che potrebbero esserci dietro i collegamenti tra MA e CVD. Una volta determinato il percorso specifico che li collega, potremmo essere in grado di intervenire e spezzare la catena prima che si sviluppi il MA", ha detto la Toyli.

"Sappiamo da molto tempo che l'ipertensione può avere effetti dannosi a lungo termine sul cervello", ha affermato Elisabeth Marsh MD/FAHA, presidente dell'enunciazione scientifica 2026 Brain Health Across the Lifespan dell'American Heart Association, prof.ssa di neurologia e direttrice associata del programma di specializzazione in neurologia alla Johns Hopkins University di Baltimora (Maryland/USA) e direttrice dello Stroke Center al Johns Hopkins Bayview Medical Center di Baltimora, non coinvolta in questa ricerca. "Questo studio ci mostra che la pressione può diventare un problema anche quando è troppo bassa per lunghi periodi di tempo. Il cervello ha bisogno di sangue per ottenere l'ossigeno e i nutrienti di cui ha bisogno per funzionare correttamente. Mentre la scienza sta iniziando a comprendere i meccanismi che portano alla neurodegenerazione e al declino cognitivo con l'invecchiamento, non sorprende che la pressione bassa porti a disfunzioni nel cervello perché il cervello non ottiene ciò di cui ha bisogno".

Per aiutare a raggiungere una salute cardiaca ottimale e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, le metriche Life's Essential 8 dell'associazione misurano la salute ideale del cuore e del cervello in base all'attività fisica, alla dieta, all'abitudine al fumo, alle abitudini del sonno, all'indice di massa corporea, alla pressione sanguigna, al colesterolo e allo zucchero nel sangue di un individuo.

Dettagli, premesse e progetto dello studio

• Lo studio ha esaminato le informazioni provenienti da due grandi set di dati: la UK Biobank, con più di 502.000 adulti per lo più di origine europea, e il programma di ricerca All of Us, con più di 287.000 adulti di tutti gli Stati Uniti.
• Nella UK Biobank, l’età media dei partecipanti era di circa 57 anni, quasi il 46% erano uomini e il 54% donne e il 94% dei partecipanti si è autodichiarato bianco.
• Nello studio All of Us, l’età media dei partecipanti era di circa 58 anni, 38% uomini - 60% donne, quasi il 53% dei partecipanti si è dichiarato adulto bianco, circa il 20% neri e quasi il 17% ispanici.
• I ricercatori hanno esaminato i collegamenti tra il MA e 10 tipi di CVD e fattori di rischio: pressione alta, pressione bassa, dolore toracico, infarto, embolia polmonare, battito cardiaco irregolare, insufficienza cardiaca, cardiopatia reumatica cronica, cardiopatia ischemica cronica e ictus. Poi hanno preso in considerazione lo stile di vita e altri fattori di salute, tra cui età, fumo, attività fisica e diabete di tipo 2.
• I dati della UK Biobank sono stati raccolti durante le visite iniziate nel 2006 durante il periodo dello studio.Tutti i dati di Us sono stati raccolti al momento dell'iscrizione per ciascun partecipante nel 2015 e fino al periodo dello studio.
• Le diagnosi di MA e dei sottotipi di CVD provenivano dalle cartelle cliniche elettroniche dei partecipanti utilizzando codici di fatturazione medica standardizzati in entrambi i set di dati.

Poiché i dati analizzati provengono da un unico momento nel tempo, i ricercatori non possono determinare se si sia verificata prima la CVD o il MA. Altre limitazioni dello studio includevano il fatto che le diagnosi erano basate su codici di fatturazione medica, che potrebbero aver mancato di persone le cui condizioni non erano state diagnosticate o erano state registrate in modo errato. Inoltre, molti partecipanti avevano più di una CVD, rendendo difficile separare il possibile impatto di ciascuna condizione.