Ricerche

Suonare il pianoforte, viaggiare all'estero e socializzare con gli amici sono tra i modi più efficaci per ridurre il rischio di sviluppare demenza, secondo una nuova ricerca del Trinity College di Dublino (Irlanda). Lo studio ha scoperto che impegnarsi in attività fisicamente, socialmente e intellettualmente stimolanti in mezza età è uno dei modi più potenti per potenziare le capacità cognitive, anche per le persone con un rischio genetico o familiare più alto di morbo di Alzheimer (MA).

I risultati pubblicati sul Journal of Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment and Disease Monitoring, mostrano che la salute cognitiva può essere rafforzata in mezza età con interventi sullo stile di vita, accessibili ed economicamente vantaggiosi. La prof.ssa Lorina Naci dell'Institute of Neuroscience e del Global Brain Health Institute del Trinity College, ha spiegato:

"Sappiamo da tempo che le attività legate allo stile di vita, come l'esercizio fisico, possono evitare il declino cognitivo negli anziani. Siamo rimasti sorpresi nel vedere che stimolare le attività quotidiane aumenta significativamente la cognizione nella mezza età, decenni prima che si verifichi il declino cognitivo legato all'età. Fondamentalmente, abbiamo visto che i maggiori benefici provenivano da un mix di diverse attività, piuttosto che da una sola. I nostri risultati suggeriscono che la varietà è fondamentale e che una combinazione di stimolazione fisica, sociale e mentale è più efficace per migliorare la salute del cervello”.

Cosa ha scoperto la ricerca?

Il gruppo di ricerca ha analizzato i dati di 700 adulti cognitivamente sani di età compresa tra 40 e 59 anni provenienti da tutta l’Irlanda e dal Regno Unito che stanno partecipando a uno studio longitudinale di 10 anni. Un terzo dei partecipanti presenta un rischio genetico di MA in età avanzata. Lo studio ha scoperto che un’attività stimolante può avere un ruolo maggiore rispetto al più forte fattore di rischio genetico comune del MA a esordio tardivo – l’apolipoproteina E ε4 – nel modellare la salute cognitiva in mezza età.

In parole povere, l’associazione positiva per la cognizione trovata per queste attività legate allo stile di vita era più forte dell’associazione negativa con il rischio genetico. Questa associazione è stata riscontrata durante la prima visita dei partecipanti alle strutture di ricerca clinica per lo studio longitudinale. Ulteriori studi su questo gruppo di partecipanti nel decennio successivo hanno determinato come questa associazione positiva si evolve nel tempo. Le attività testate includevano socializzare con la famiglia o gli amici, fare pratica di uno strumento musicale o di un passatempo artistico, impegnarsi in attività fisiche, leggere, praticare una seconda lingua e viaggiare.

I sintomi depressivi e le lesioni cerebrali traumatiche sono stati identificati come i fattori di rischio modificabili più dannosi per la cognizione. Altri fattori che contribuiscono negativamente alla capacità cognitiva includono diabete, ipertensione, sonno scadente e disturbi dell’udito. A differenza di precedenti ricerche incentrate sugli anziani, questo lavoro dimostra che la riserva cognitiva può essere rafforzata decenni prima dell’insorgenza della malattia, con interventi sullo stile di vita accessibili ed economicamente vantaggiosi.

Qual è l’impatto di questa ricerca?

La demenza attualmente colpisce fino a 65.000 persone in Irlanda, circa 1 milione di persone nel Regno Unito e 48 milioni in tutto il mondo. Si prevede che a livello globale colpirà 150 milioni di persone nel 2050 e i costi associati triplicheranno fino a raggiungere i 3 trilioni di euro. I risultati dello studio, secondo la prof.ssa Naci, hanno implicazioni significative nel mondo reale, poiché spostano la prevenzione della demenza da una lontana preoccupazione clinica a un’opportunità immediata e realizzabile per i giovani adulti nella loro vita quotidiana:

“Questa ricerca dà potere: dimostra che impegnarsi in una vasta gamma di attività stimolanti – come socializzare, apprendere nuove abilità, rimanere fisicamente attivi e coltivare la salute mentale – può rafforzare attivamente la resilienza cognitiva decenni prima che compaiano eventuali sintomi, anche per quelli con rischio genetico e storia familiare di demenza.

"Questo riformula la salute del cervello come qualcosa che le persone possono modellare attraverso scelte di vita realizzabili, incoraggiando un impegno precoce e prolungato in attività piacevoli. Mostra anche che i governi che sono seriamente intenzionati a ridurre il carico futuro della demenza devono dare priorità agli interventi sullo stile di vita di mezza età, compreso il supporto per la salute mentale, la gestione del rischio cardiovascolare, la prevenzione delle lesioni cerebrali e l'accesso all'apprendimento permanente e ai programmi di coinvolgimento della comunità".