Ricerche

Secondo un nuovo studio pubblicato sul Journal of American Geriatrics Society, un maggiore ottimismo è associato a un rischio inferiore di demenza.

Studi precedenti avevano suggerito che più ottimismo è associato a una migliore funzione cognitiva e a un declino cognitivo più lento nell’invecchiamento. Analizzando i dati dell’Health and Retirement Study, un campione rappresentativo degli anziani statunitensi, ricercatori della Harvard University hanno esaminato se l’ottimismo è associato a un minor rischio di sviluppare demenza in diversi gruppi di popolazione e se le associazioni rimanevano dopo aver tenuto conto dello stato di salute iniziale e di altri potenziali fattori confondenti e attraverso analisi di sensibilità multiple.

L'ottimismo è stato misurato attraverso il test Life Orientation Test-Revised validato in 9.071 individui cognitivamente sani entro 2 anni dall'ottenimento della prima misura della funzione cognitiva di ciascuna persona. La demenza è stata identificata da un algoritmo sviluppato per funzionare bene tra i principali gruppi razziali ed etnici, ottenuto in ciascuna delle otto ondate di raccolta dati dal 2006 al 2020. Sono stati usati modelli di rischio proporzionale di Cox e le analisi di sensibilità hanno affrontato preoccupazioni importanti come la causalità inversa.

I ricercatori hanno osservato che un aumento di 1 deviazione standard nell'ottimismo era associato a un rischio inferiore di sviluppare demenza (rapporto di rischio  = 0,85, intervallo di confidenza al 95% 0,82-0,88), dopo aggiustamento per età, sesso, razza ed etnia, istruzione, depressione e principali condizioni di salute nel corso dell'esame di 14 anni.

Stratificando per razza ed etnia, si sono osservate associazioni simili nelle sotto-popolazioni bianche e nere non ispaniche. Le associazioni non sono cambiate sostanzialmente quando i comportamenti legati alla salute sono stati inclusi nei modelli, quando hanno rimosso i primi 2 anni di esame per mitigare le preoccupazioni sulla potenziale causalità inversa o quando hanno escluso gli individui con la peggiore salute mentale.

In conclusione, un maggiore ottimismo si è associato a una minore incidenza di demenza. Questi risultati suggeriscono un potenziale valore dell’ottimismo nel sostenere un invecchiamento in buona salute, che potrebbe essere preso in considerazione nella ricerca futura sulle iniziative di prevenzione della demenza.