Viviamo in un'era in cui le persone sono sempre più preoccupate di proteggere la salute del cervello. Sfortunatamente, viviamo anche in un'epoca in cui la tecnologia e le abitudini quotidiane stanno ri-cablando il nostro cervello in modi malsani. Gli esperti concordano sul fatto che lo stile di vita moderno pone un serio rischio sulla nostra materia grigia, danneggiando i neuroni e rendendo il cervello più lento, meno creativo e meno produttivo.

Se vogliamo preservare il cervello, ora e per gli anni a venire, dovremo modificare il nostro stile di vita. Probabilmente sai già che sonno scadente, alimentazione sbagliata e poco esercizio mettono il tuo cervello a rischio, quindi qui non ripeterò questi tre punti. Invece, esamino alcune abitudini spesso trascurate che minacciano la salute del tuo cervello e identifico alcune semplici correzioni.

1. Evita il sovraccarico sensoriale

Pensa alla quantità di informazioni che il tuo cervello deve manipolare in una giornata tipo. Ora confronta quel numero con ciò che i tuoi genitori avevano di fronte alla tua età.

Viviamo in un'età d'oro di sovraccarico sensoriale. Email, messaggi, feed Twitter, Instagram, notizie 24/24, streaming 24/24, tutto è 24 ore su 24! Questo flusso costante di informazioni implica che il nostro cervello raramente ha la possibilità di elaborare qualcosa prima che arrivino altre cinque cose.

"Nessun problema" potresti dire, "sono bravo a fare multitasking" (più cose insieme). Ma hai torto. La ricerca ha mostrato più volte che, nonostante ciò che afferma la persona, il multitasking porta sempre a prestazioni più scadenti. Ancora peggio, ottenebra il cervello. Secondo uno studio condotto al Gresham College, anche solo un'email non letta, ferma nella casella di posta mentre tenti di concentrarti su un compito, può danneggiare la tua prestazione di risoluzione dei problemi, dell'equivalente di 10 punti di QI.

Come spiega Earl Miller, neuroscienziato del MIT, il cervello umano "non è cablato bene per il multitasking ... Quando le persone pensano di fare multitasking, stanno in realtà passando da un compito all'altro molto rapidamente. E ogni volta che lo fanno, pagano un costo cognitivo".

Pensiamo di essere giocolieri esperti, di tenere tutte le palle in aria. Ma in realtà siamo più come un apprendista che può tenere in aria solo una palla alla volta. Quando la nostra attenzione è focalizzata su una palla, tutte le altre si schiantano per terra.

Una volta che accetti che quel multitasking efficiente è un mito, puoi identificare meglio i modi per proteggere la preziosa energia del tuo cervello. Sii consapevole di come usi i media durante tutto il giorno. Invece di controllare le tue e-mail ogni momento, considera di relegare questo compito a pochi punti nel tempo (ad esempio, una volta al mattino e una volta al pomeriggio). E cerca dei modi creativi per proteggere il tuo cervello dalle informazioni non necessarie, specialmente durante i periodi in cui desideri prestazioni cerebrali di picco. Ad esempio, considera l'uso di app che limitano le tue distrazioni più allettanti durante le ore designate.

2. Troppo o troppo poco tempo faccia-a-faccia

Le interazioni faccia-a-faccia erano già in declino prima che arrivasse la pandemia e il blocco non ha che peggiorato questa tendenza. Prima della pandemia, l'adulto americano medio trascorreva 17 ore al giorno incollato a uno schermo: poteva essere la TV (4,5 ore), il computer (5 ore) o un sistema di gioco (3 ore). Sono 6.259 ore all'anno, 44 anni in media della tua vita davanti a uno schermo!

Gli strumenti digitali stanno rapidamente sostituendo l'interazione fisica, e mentre questo rende più facile il lavoro remoto, non dà benefici al nostro cervello. Il cervello umano è cablato per le interazioni sociali, faccia-a-faccia. Le interazioni sociali incoraggiano la crescita neuronale e danno l'opportunità al nostro cervello di forgiare nuove connessioni. Uno studio dell'Università di Michigan ha rilevato che solo 10 minuti al giorno di conversazione faccia-a-faccia portano a marcati miglioramenti nelle prestazioni cognitive e della memoria. L'interazione sociale diminuisce anche la solitudine e la depressione, due minacce alla salute del cervello.

Cerca i modi per scollegarti dalla tua elettronica e includere dosi di interazione sociale per tutto il giorno. Programma con regolarità una cena, seduto con la tua famiglia e vieta tutti i telefoni al tavolo. Fai passeggiate regolari con i tuoi cari, ottenendo due potenziamenti del cervello in uno: connessione sociale ed esercizio fisico. Mentre la pandemia continua, unisciti a un gruppo sociale online e una volta che il blocco finisce, fai questa attività faccia-a-faccia.

3. Proteggi il tuo udito

Le persone spesso trascurano il ruolo del vicino di casa del cervello, le orecchie, che è vitale nella salute cognitiva. Ma se ci pensi, l'udito è uno dei modi più importanti con cui il tuo cervello riceve informazioni dal mondo esterno. Tutto ciò che rende queste informazioni più difficili da elaborare, costringe il tuo cervello a lavorare molto più duramente per completare il suo compito. Non c'è da meravigliarsi allora che quella perdita di udito negli anziani sia associata a meno materia grigia e a una maggiore probabilità di demenza.

Purtroppo, i problemi dell'udito sono in aumento. Un adulto americano su quattro ora mostra segni di perdita uditiva indotta dal rumore, rendendola la terza condizione di salute cronica più comune (subito dopo il diabete e il cancro). Parliamo molto di proteggere la salute mettendo protezione solare, usando preservativi, mangiando sano e facendo esercizio, ma raramente discutiamo di proteggere il nostro udito.

Il governo non sta facendo molto per regolare l'inquinamento acustico di questi tempi ed è auspicabile che cambi, ma nel frattempo, ecco alcune cose che puoi fare:

• Metti una protezione dell'orecchio mentre falci il prato o usando altri macchinari a molti decibel.
• Metti i tappi per le orecchie ai concerti.
• Tieni cuffie a cancellazione del rumore in aereo.
• Tieni al minimo il volume di tutte le apparecchiature elettroniche (consiglio: se riesci a tenere le cuffie a distanza del braccio e comunque senti la musica, il tuo volume è troppo alto).
• Apprezza la gioia del silenzio e programma pause senza rumore durante il giorno.

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