Secondo l'Alzheimer's Association, più di cinque milioni di americani over-65 vivono con il morbo di Alzheimer (MA) o altra demenza, e l'80% di loro ha 75 anni o più. Nel suo libro Hive: The Simple Guide to Multigenerational Living (Alveare: la semplice guida alla vita multigenerazionale), l'esperta di invecchiamento Lisa M. Cini descrive come fornire cure compassionevoli a coloro che sono afflitti dal MA, in base alla sua esperienza familiare nel prendersi cura della nonna di 92 anni.

"La qualità della vita di una persona è più importante della lunghezza della sua vita, quindi dobbiamo aggiungere valore alla vita dei nostri cari con MA, anche se non riescono a riconoscerlo o a capirlo", dice la Cini. "Ricorda che la comprensione emotiva è altrettanto cruciale dello spazio fisico di supporto. Ci sono dei modi per aiutare i nostri cari a vivere il resto dei loro anni con dignità, trasformando il modo in cui affrontiamo la malattia e come progettiamo il loro ambiente".

Qui di seguito 6 consigli di Lisa per aiutare a prendersi cura di una persona cara con MA o un'altra causa di demenza.

1. Delega le routine giornaliere: spesso, determinati momenti della giornata possono essere più produttivi o lucidi di altri per chi ha il MA, quindi rilevare i modelli di comportamento ti facilita il mappare la sua giornata. Compiti semplici come mangiare, bere, vestirsi e fare una doccia possono facilmente diventare occasioni di confusione. Gli orari possono cambiare a seconda delle loro abilità di quel giorno, quindi sii paziente e comunica in modo semplice.

2. Prima la sicurezza: 6 persone con MA su 10 escono e si perdono, un fatto eccezionalmente allarmante per i caregiver e i loro cari. Considera di mettere allarmi o campanelli alle porte e finestre per notificare alla famiglia quando sono aperte. (ndt: Puoi dotare il tuo caro di un tracciatore satellitare che ti permette di sapere in ogni momento do si trova). Prendersi cura di una persona con MA può essere come occuparsi di un bambino: si devono prendere molte precauzioni. Le persone con MA potrebbero ingerire prodotti di pulizia, farmaci, ecc. Assicurati che gli oggetti pericolosi siano fuori portata e bloccati, anche i detersivi per lavanderia, o le capsule per lavastoviglie, che possono assomigliare alle caramelle.

3. Capitalizza sulle capacità: se qualcuno può salire le scale, incoraggialo a farlo. Se alla nonna piaceva cucinare, supervisionala mentre prepara il pranzo o la cena per la famiglia. Se può muoversi in modo non assistito, esortala a fare le faccende in casa. Nel riconoscere e apprezzare le loro abilità fisiche, piuttosto che ignorarle o aggiustarle, quelli con MA possono conservare una certa indipendenza e normalità, e aggrapparsi ai loro punti di forza fisici che perdono quando sono confinati in una poltrona o sdraiati.

4. Energizza con attività: incoraggia quelli con MA a socializzare e intrattenere se stessi e gli altri, per tenerli svegli e non intontiti. Quelli con MA possono sviluppare il sundowning (sindrome del tramonto), uno stato di confusione che può causare ansia, aggressività e irrequietezza di notte, quindi suggerisci attività brevi e semplici, con indicazioni chiare per aiutare a mantenere le abilità funzionali. Provvedere delle attività può aiutare a stancarli, portando a migliori cicli di sonno e a diminuire il rischio di sundowning.

5. Priorità alla privacy: i bagni sono luoghi difficili per la memoria deteriorata. Aumenta l'indipendenza e la dignità implementando semplici innovazioni nel bagno. Un bidet può aiutare il tuo caro a pulirsi da solo e a conservare un senso di privacy che si perde con l'invecchiamento. Asciugamani dai colori vivaci possono guidarlo e orientarlo nella stanza. Diminuisci le possibilità di incidenti installando corrimano ovunque, oltre a limitare il numero di prodotti che potenzialmente può ingerire.

6. Sii compassionevole con il caregiver: il caregiving è un lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Con una tale fonte di tensione fisica e mentale, i caregiver hanno un rischio più alto di depressione e ansia. Controlla i livelli di stress e valuta che la situazione comporti la migliore qualità di vita possibile per tutti i soggetti coinvolti. È comune provare perdita, tristezza e dolore. Crea un piano di caregiving e usa risorse esterne, come amici, familiari o infermieri per avere aiuto.

"Attuando semplici modifiche nel modo in cui ci prendiamo cura dei nostri cari con MA, possiamo dare loro un senso di libertà e normalità nel loro ambiente", aggiunge la Cini. "Affrontare la cura con compassione aiuta loro a mantenere i ricordi e aiuta noi a restare vicini alle persone che ci interessano e che amiamo così tanto".