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Coronavirus causa una tempesta nel cervello quando attraversa la barriera emato-encefalica
William A. Banks studia l'HIV da anni. Aveva lavorato molto sulla proteina gp120 nell'HIV-1, la proteina responsabile della nebbia cerebrale così comune nell'HIV. Questo perché la gp120 attraversa la barriera emato-encefalica ed è probabilmente tossica per i tessuti cerebrali.
Quindi, quando Banks ha iniziato a sentire della nebbia del cervello a lungo termine che insorge nelle persone che hanno avuto il Covid-19, in un comunicato stampa ha detto "era come un Déjà Vu" (una cosa già vista).
Banks ha iniziato a chiedersi se la proteina di picco (spike protein) del SARS-Cov-2, il virus che provoca il Covid-19, si comportasse in modo simile alla gp120. Lui e il suo team, che studiano la barriera emato-encefalica nell'Alzheimer, nell'obesità, nel diabete e nell'HIV, dovevano lavorare.
Il loro studio, pubblicato in Nature Neuroscience, ha scoperto che la proteina di picco del SARS-Cov-2, chiamata S1, può attraversare la barriera emato-encefalica nei topi. E, notizia pessima per il cervello, la proteina di picco provoca poi infiammazione nel cervello. Se questo è vero per gli umani, quella risposta infiammatoria può essere alla radice della nebbia del cervello del Covid-19.
Il Covid-19 è abbastanza spaventoso già di per sé. Può far ammalare incredibilmente le persone o ucciderle. I sopravvissuti al Covid-19 possono avere danni a lungo termine ai polmoni o al cuore. In effetti, l'infiammazione del cuore è un problema tale, che l'American Academy of Pediatrics ha rilasciato delle linee guida ai pediatri per quando i giovani atleti possono tornare all'agonismo dopo il Covid-19. In alcuni casi, può sembrare che i bambini stiano bene, ma la scansione trova una infiammazione allarmante nel cuore.
Ma la realtà che il Covid-19 lascia un segno a lungo termine sul cervello per alcuni sopravvissuti è particolarmente spaventosa. Un numero crescente di persone riporta difficoltà a pensare, offuscamento della cognizione e affaticamento, per mesi dopo aver sofferto di un'infezione da Coronavirus.
La proteina di picco del Covid-19
La proteina di picco (S1) è una proteina legante. Nelle immagini, si vede con cose rosse che spuntano fuori dal virus. Ma nel corpo, la proteina di picco si aggrappa alle cellule, e quindi il virus Covid-19 può entrare in loro. Ciò significa che il Coronavirus può entrare solo nelle cellule a cui le proteine di picco possono aggrapparsi. Il fatto che il virus possa attaccare con successo solo alcune cellule e non altre spiega i sintomi che vediamo.
La squadra di Banks ha studiato la proteina di picco nei topi. Non solo ha scoperto che attraversa la barriera emato-encefalica, ma anche che probabilmente innesca una risposta infiammatoria. L'infiammazione è un grande giocatore nell'infezione da Covid-19, considerando che la tempesta di citochine postulata è la ragione per cui alcune persone stanno così male.
Banks ritiene che quando la proteina S1 attraversa la barriera emato-encefalica, può produrre una tempesta simile nel cervello. Il cervello può rispondere alle proteine di picco rilasciando citochine e altre sostanze chimiche infiammatorie. Quello che succede dopo è la serie di effetti cognitivi collaterali e la nebbia del cervello.
Peggio ancora, questo potrebbe influire sulla capacità di respirare della persona malata:
"Sappiamo che quando hai l'infezione da Covid hai difficoltà a respirare, e questo perché c'è un'infezione nei polmoni, ma una spiegazione aggiuntiva è che il virus entra nei centri respiratori del cervello e provoca anche lì problemi".
Questa non è una buona notizia, e non ci dà alcuna informazione per una terapia. I consigli di Banks?
"Non devi scherzare con questo virus. Molti degli effetti che ha il virus Covid possono essere accentuati o perpetuati o persino causati dal virus che entra nel cervello e tali effetti potrebbero durare per molto tempo".
Fonte: Alison Escalante MD in Psychology Today (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
Riferimenti: Elizabeth Rhea, Aric Logsdon, Kim Hansen, Lindsey Williams, May Reed, Kristen Baumann, Sarah Holden, Jacob Raber, William Banks & Michelle Erickson. The S1 protein of SARS-CoV-2 crosses the blood–brain barrier in mice. Nature Neuroscience, 16 Dec 2020, DOI
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