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L'evoluzione sta (lentamente) uccidendo il nostro cervello
Centomila anni fa, gli esseri umani morivano per ferite, emorragie, infezioni e fame. Su migliaia di generazioni, si sono selezionate le persone che guarivano bene, coagulavano bene e immagazzinavano bene le calorie.
Questo è fantastico, ma sai una cosa? L'evoluzione non si preoccupa di noi dopo che abbiamo finito di avere figli. Tutti questi tratti che hanno tenuto in vita la nostra specie alla fine lavorano a nostro svantaggio con l'avanzare dell'età. Il processo di guarigione in sé stesso finirà per cambiare la nostra circolazione, e compromettere un adeguato flusso di sangue al cervello.
La demenza vascolare è la perdita della funzione cerebrale superiore a causa di circolazione insufficiente o interrotta al cervello. Può essere vista come la conseguenza di ictus, grandi o piccoli. La demenza vascolare, a volte chiamata 'demenza senile' o 'demenza multi-infartuale' (cioè causata da molti piccoli ictus), in una certa misura può essere evitata, perché puoi evitare un ictus.
Abbiamo la demenza vascolare perché subiamo ictus. Subiamo ictus perché la nostra circolazione cambia con l'età. La circolazione cambia con l'età perché siamo geneticamente selezionati per questo! Per molti aspetti, non ci sono (quasi) malattie cardiache e vascolari: è solo invecchiamento naturale.
Primo: ci siamo evoluti per guarire bene. Questo, naturalmente, ha senso, e ci permette di raggiungere l'età adulta e di trasmettere i nostri geni. Ma, la vita stessa è traumatica. Abbiamo 100.000 battiti cardiaci al giorno. Questo genera molta usura dentro. Il rivestimento dei vasi sanguigni (arterie) subisce micro-lacerazioni ogni giorno, e guariscono. All'esterno, quando guariamo, vediamo croste e cicatrici. All'interno, sviluppiamo una placca, chiamata aterosclerosi. È il risultato di infiammazione cronica, o di guarigione.
L'aterosclerosi, o placca nelle arterie, in realtà non è una malattia. Si tratta di un processo di guarigione naturale e una parte naturale dell'invecchiamento. Noi la chiamiamo malattia solo quando si manifesta come un problema evidente (come il blocco del flusso sanguigno), ma nel corso del tempo, piccole quantità di placca continuano a accumularsi nelle arterie, portando il nostro cervello a presentare un problema.
La superficie ruvida creata dalla placca diventa un luogo dove si formano piccoli coaguli di sangue. Anche la coagulazione fa parte del processo di guarigione. Quando piccoli coaguli di sangue si formano nelle arterie del cervello, o quando viaggiano verso il cervello (e rimangono bloccati in un'arteria), quella parte del cervello viene privata del normale flusso sanguigno.
Privare il cervello del normale flusso di sangue uccide le cellule del cervello. Il danno permanente al cervello è chiamato ictus. La progressione cronica di molte piccole lesioni cerebrali è la demenza vascolare.
L'evoluzione ha selezionato i più adatti a sopravvivere. I più forti guariscono bene dalle ferite, ma quel potenziale di guarigione rende ancor più inevitabile la guarigione vascolare e la formazione di placca. Formiamo bene anche i coaguli di sangue. Coloro che coagulano meglio vincono. Ma, i coaguli nel nostro cervello portano a ictus e demenza vascolare.
E non dimentichiamo edi sopravvivere alla fame. Anche chi immagazzina meglio le calorie vince (a breve termine). Nel 21° secolo, le calorie sono abbondanti, e spesso mangiano cose che non siamo geneticamente pronti a metabolizzare. Ciò significa che immagazziniamo calorie, portando disordine nel metabolismo. Cioè: zucchero alto nel sangue, colesterolo alto, insulino-resistenza, pre-diabete e diabete.
Ci preoccupiamo dei problemi metabolici perché accelerano l'infiammazione vascolare e l'invecchiamento vascolare. Quando acceleriamo l'invecchiamento vascolare, acceleriamo la crescita della placca e il potenziale di coagulazione, e in tal modo aumentiamo la probabilità di ictus e lesioni cerebrali.
Questi processi non sono più misteriosi. I tassi di ictus possono essere in aumento, ma in parte dipende dal fatto che non stiamo morendo di altre cose (come attacchi di cuore o infezioni). L'invecchiamento è inevitabile. Nessuno è immune (sì, anche gli atleti olimpici invecchiano), ma l'inevitabilità rende il processo di invecchiamento prevedibile, misurabile e gestibile.
Possiamo conoscere la nostra salute interna. I cambiamenti vascolari non producono sintomi in un primo momento. Sono un killer silenzioso, ma non sono invisibili, l'invecchiamento vascolare può essere visto e misurato. Una volta che conosci la tua salute interna, puoi essere armato con i dati per farti sciegliere come prevenire un ictus e una lesione al cervello. C'è sempre uno sforzo personale, ma a volte anche le pillole e le procedure possono essere utili.
L'evoluzione può averci portato al potenziale di ferirci il cervello, ma ci ha dato anche la comprensione e la possibilità di impedirlo.
Fonte: Joshua S. Yamamoto MD in Psychology Today (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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