Esperienze e opinioni

Caro dottor Zorba: mia mamma è morta di Alzheimer. Mi spaventa. Ho circa 50 anni e mi chiedo cosa posso fare per evitarlo. C'è qualcosa là fuori? Stanno pubblicizzando integratori per la salute del cervello, ma penso che potrebbero essere inutili. - QS di Minneapolis

Cara/o QS: ho buone notizie. Due studi pubblicati di recente su JAMA indicano che ciò che fai può ridurre il rischio di demenza. Non a zero, ma lo abbassa comunque.

Prima di tutto alcune definizioni: l'Alzheimer è una causa di demenza. Produce cambiamenti nel cervello costituiti da placche e grovigli. Pensalo come un vecchio sistema di linee telefoniche in cui le chiamate passano freneticamente. Circa il 50% di tutta la demenza è Alzheimer. L'altro 50% proviene principalmente da malattie cardiovascolari e ictus. Anche l'eccesso di alcol, tra l'altro, è un fattore.

Ora passiamo agli studi con buone notizie. Il primo è uscito dalla Gran Bretagna. Lo studio sulla UK Biobank è enorme: oltre 500.000 persone dal 2006 al 2010 hanno partecipato in uno dei 22 centri del Regno Unito e dei dintorni, fornendo campioni di sangue, rispondendo a domande sulla loro salute e stile di vita. Lo studio ha esaminato gli over-60 che non avevano demenza e li hanno seguiti per quasi 10 anni per vedere chi la sviluppava.

Coloro che non fumavano, facevano attività fisica regolarmente (e intendo camminare o allenarsi quasi tutti i giorni della settimana), che seguivano una dieta più mediterranea e che avevano un consumo moderato di alcol (una media non superiore a 2 bevande al giorno) avevano meno probabilità di sviluppare la demenza.

Prima di metterlo in prospettiva, lasciami passare al secondo studio, che ha una conclusione strabiliante. Questo è uscito dalla Rush University di Chicago. Hanno esaminato una cosa chiamata riserva cognitiva (CR), per vedere quale fattore era coinvolto. Ora CR significa potere cerebrale. Quanta istruzione hai, che occupazione hai/hai avuto, se leggi, se hai letto da giovane, ecc. E un fattore molto interessante che ora conosciamo gioca un ruolo enorme nella salute degli anziani: ti impegni nelle interazioni sociali? Parli con gli altri, viaggi con altri, vai a mangiare fuori, assisti a spettacoli?

Hanno scoperto che le seguenti cose aumentavano la riserva cognitiva del cervello:

• All'età di 6-12 anni, leggere libri, scrivere lettere e andare in biblioteca, sembravano avere un ruolo.
• Da 12 a 40 anni, istruzione, capacità di apprendere e lettura, sembravano avere un ruolo.
• Per gli anziani era frequentare ristoranti, eventi sportivi, viaggi notturni, fare servizi comunitari o volontariato, visitare parenti, frequentare la chiesa, la sinagoga, la moschea e il tempio.

Più cose hai fatto, migliore è la riserva cognitiva, e migliore è la riserva cognitiva, meno probabilità avrai di manifestare demenza.

Ora ecco lo shock. Nello studio della Rush University, ognuno dei 2.000 adulti che hanno partecipato ha dichiarato che avrebbe donato il cervello per l'autopsia dopo la morte. I ricercatori hanno analizzato tutti i cervelli, di quelli che avevano la demenza e anche degli altri. Come previsto, quelli con demenza presentavano placche e grovigli di Alzheimer, o ictus, arterie ostruite dal colesterolo, ecc. Proprio come si aspettavano.

Ma ecco cosa non si aspettavano: alcune delle persone con funzionalità normale che avevano un'alta riserva cognitiva avevano cambiamenti di Alzheimer e ictus ma non mostravano demenza. Questa è la GRANDE NOTIZIA! La riserva cognitiva, che derivava da una vita di fare cose, imparare cose e usare il cervello le ha protette dalla demenza.

In poche parole: grandi studi dimostrano che un'intera vita di fare cose, impegnarsi nella vita, imparare, esercitarsi, mangiare nel modo giusto, non fumare, seguire una dieta moderata e bere solo un drink o due al giorno è il tuo scudo contro la demenza. Proprio come le cinture di sicurezza: non ti impediranno necessariamente di morire in un incidente d'auto, ma sicuramente ridurranno le probabilità. Non è una garanzia ma è un enorme passo avanti nello stile di vita.