Titus Kaphar, Portrait in Tar, 2016

La perdita di memoria crea paura nel nucleo stesso dell'essere perché minaccia la sua identità e adombra lo spettro della perdita di indipendenza. L'oblio può essere un segnale che la demenza è imminente, ma può anche essere un avvertimento che altri problemi sono presenti, che se non trattati, possono trasformarsi in pseudo-demenza (una falsa demenza).

L'idea che sia normale perdere la memoria con l'età non è corretta. La perdita di memoria è sempre il risultato di alcuni processi corporei anomali. In questo articolo rivedrò alcune informazioni di base, che è possibile usare per la demenza e la sua prevenzione (sì, può essere prevenuta), e in secondo luogo, esaminerò alcune delle cause della pseudo-demenza.

Noi negli Stati Uniti siamo nelle prime fasi di uno tsunami di demenza. Attualmente circa 1 americano su 10 è colpito - direttamente o indirettamente attraverso un familiare - dal morbo di Alzheimer (MA), la forma più comune di demenza. Si prevede che questi numeri cresceranno drasticamente nei prossimi 25 anni.

I ricercatori stanno lavorando su trattamenti come un vaccino, ma questo potrebbe arrivare troppo tardi per molti. Fortunatamente sembra abbastanza chiaro che il MA è una malattia che può essere prevenuta.

Stella e Ruth, entrambe di 75 anni, erano gemelle identiche. Entrambe avevano due copie di APO-E4, i geni di vulnerabilità del MA. Ruth aveva avuto il MA a 65 anni e Stella, mia paziente, era acuta come la punta di uno spillo. Stessi geni, esito diverso. Come può essere?

La risposta è, in effetti, semplice: stile di vita. Stella mangiava molto bene, non fumava, non beveva e si esercitava regolarmente. Ruth, invece, mangiava male, era sovrappeso ed era una fumatrice. Ha sviluppato il diabete. Di conseguenza, aveva uno stato cronico di infiammazione nel corpo - come una bruciatura lenta - che, combinata con i suoi geni, ha provocato una malattia, che noi chiamiamo MA. Dieci grandi studi hanno dimostrato che il rischio di MA è nettamente ridotto quando l'infiammazione è sotto controllo.

Come controlliamo l'infiammazione? Stile di vita. Quindi, se sei preoccupato per la demenza, mentre aspetti che arrivi un vaccino, ti suggerisco di lavorare sul tuo stile di vita. Mangia pesce selvatico sano (eglefino, merluzzo, pesce persico, aringa, salmone, sardine, tilapia, trota, coregone), molta frutta e verdura biologiche colorate, e pochi cereali organici. Salta anche il pane, l'alcol e le sigarette.

Ora, quando si tratta di pseudo-demenza, che è invero una demenza reversibile, ci sono varie cause che, se diagnosticate precocemente, consentono al medico di invertire i problemi di memoria. Le cause possono essere:

• problemi ormonali (come insulino-resistenza, disturbi della tiroide, problemi della ghiandola surrenale, carenze di estrogeni e testosterone),
• carenze nutrizionali (coenzima Q10, acido folico, B12, B6, B3, B1),
• infezioni e infiammazioni (come la malattia di Lyme, Bartonella, Mycoplasma),
• effetti collaterali dei farmaci,
• problemi emotivi (stress, ansia e depressione).

È importante notare che ci sono diversi tipi di memoria. Un di essi, chiamato memoria procedurale (ricordare una procedura organizzata come legare le scarpe) è abbastanza resistente e l'ultimo ad andare. L'altro tipo principale, la memoria dichiarativa, è più vulnerabile alle rotture. Questo tipo di memoria ti consente di dichiarare ciò che sai: richiamare ed esprimere informazioni.

Entrambi i tipi di memoria dipendono dal funzionamento adeguato di varie parti del cervello, compresi i centri superiori del cervello chiamati corteccia. Una parte della corteccia cerebrale, che è molto vulnerabile allo stress, è chiamata ippocampo. Nel tempo, alti livelli di ansia, depressione e altri stress possono effettivamente ridurre questa parte del cervello. E anche se si può recuperare (ci vuole tempo), è meglio affrontare il problema prima possibile.

Di norma, le persone che vengono da me si lamentano sempre di problemi di memoria. Di solito riferiscono di avere difficoltà con i nomi, la matematica semplice, i problemi con la memoria a breve termine (che penso come memoria 'da una stanza all'altra' - vai in una stanza per fare qualcosa, e quando sei arrivato, dimentichi quello che stavi cercando), e talvolta problemi più gravi di memoria come l'incapacità di riconoscere le persone familiari o trovare le parole.

Controllando tutti i fattori che contribuiscono alla formazione della memoria, i fattori che consentono ai nostri neuroni di funzionare correttamente e riducendo lo stress, l'ansia e la depressione, le funzioni della memoria spesso ritornano, anche se gradualmente. Come molti problemi della vita, tuttavia, è sempre più facile se 'la stronchi sul nascere'.

Se riscontri sintomi di depressione o altri disturbi emotivi, chiedi al medico di escludere cause fisiche nell'ambito della valutazione.

• < Miti dell'invecchiamento: superare gli stereotipi sulla vecchiaia.
• Integratori per la salute del cervello non mostrano alcun beneficio. Ecco perché. >