Esperienze e opinioni

Nel Super Bowl 50 (2015), Corey Brown, WR dei Panthers e Shaquil Barrett, LB dei Broncos, sono stati tolti dalla partita perché hanno subito commozioni cerebrali. Molti altri probabilmente hanno avuto un impatto sotto-commozionale alle testa nel corso della partita.

C'è polemica continua su come la NFL ha gestito, e sta gestendo, questi problemi. In una conferenza stampa prima della partita, il Commissario Roger Goodell ha dichiarato: "Se avessi un figlio, mi piacerebbe che giocasse a football (americano) a causa dei valori che dà. C'è del rischio nella vita. C'è del rischio a restare seduti sul divano".

Per molti è di grande preoccupazione il potenziale di lesioni cerebrali a lungo termine per i milioni di ragazzi americani che giocano a football. Gli atleti delle scuole superiori che giocano a football sono più di quelli che praticano un qualsiasi altro sport. Questa tendenza potrebbe tuttavia non durare. Pop Warner, la più grande organizzazione di football giovanile degli Stati Uniti, vede un costante declino nel numero dei suoi partecipanti a causa dei timori relativi alle ferite alla testa.

Questo porta a un'importante questione etica per i genitori: dovrei permettere a mio figlio di giocare a football? [o a calcio, o a rugby, o a hockey, o a un qualsiasi altro sport da contatto?]

Molte personalità pubbliche hanno dichiarato che non permetterebbero ai loro figli di giocare, come Bob Costas, LeBron James, Troy Aikman, Terry Bradshaw, Brett Favre, Kurt Warner e Barack Obama. Altri, dopo aver preso in considerazione i rischi, permettono ai loro figli di giocare (vedi questo articolo della mia amica Anna McDonald).

Ci sono buone argomentazioni su entrambi i lati di questo problema. Qui, discuterò un argomento recente a favore della posizione che i genitori non dovrebbero permettere ai propri figli di giocare a football.

Il football comporta probabilmente più rischi di commozione cerebrale di qualsiasi altro sport. C'è una ricerca che mostra che fino al 20% dei giocatori delle scuole superiori subisce una commozione cerebrale ogni anno. Certo, «fino a» è un qualificatore importante [ma impreciso]. Sono necessarie ulteriori ricerche.

Più preoccupante, tuttavia, è l'evidenza del pericolo a lungo termine di più colpi sotto-commozionali alla testa. Questi possono portare a una malattia degenerativa del cervello - encefalopatia traumatica cronica (CTE) - con sintomi che comprendono perdita di memoria, depressione, aggressività e, a lungo termine, demenza. Sono state prese delle misure per ridurre il rischio di lesioni cerebrali e, sebbene possano essere efficaci nel ridurre il rischio di commozioni cerebrali, nulla dimostra che riducano il rischio di CTE.

Tenendo presente quanto sopra, quali sono le implicazioni per i genitori? È chiaro che i genitori hanno l'obbligo di non consentire ai loro figli di partecipare ad attività che minacciano la loro capacità di acquisire le competenze necessarie per essere un adulto autonomo e prospero.

Poiché le commozioni cerebrali e la CTE sono gravi minacce per il benessere presente e futuro dei figli, ne consegue che i genitori hanno l'obbligo di proibire ai propri figli di giocare a football. L'obbligo è indubbiamente preliminare, il che significa che può essere sostituito da altri fattori che compensano il rischio di danni. Ma quegli altri fattori sembrano essere disponibili in altri sport che comportano meno rischi.

Ho giocato a football di contrasto dal 3° al 9° anno di scuola. Ho pubblicato un libro sul football e le sue connessioni con la filosofia. E ho visto il Super Bowl 50. Mia moglie ed io abbiamo tre figlie e nessuna ha alcun interesse a giocare a football. Se avessi avuto un figlio (o una figlia) che voleva giocare a football, glielo avrei permesso? Sinceramente non ne sono sicuro, ma al momento propendo per non permetterlo, anche se rispetto quelli che fanno una scelta diversa dopo aver riflettuto sui problemi.

I buoni aspetti del football, come imparare il lavoro di squadra, sviluppare il carattere, coltivare la forma fisica e divertirsi, sono disponibili in altri sport che non comportano anche un rischio così elevato di lesioni cerebrali a lungo termine.

Non sto dicendo di lasciare i nostri figli seduti sul divano invece di giocare a football. Ma i genitori che si trovano di fronte a questa scelta dovrebbero almeno considerare gli altri modi in cui i loro figli potrebbero ottenere i benefici disponibili dal football, senza incorrere nel rischio di gravi danni.