Tu, come me, probabilmente vuoi essere 'decisamente intelligente', evitare eventi avversi o malattie che potrebbero danneggiare il tuo cervello. Ma come puoi mantenere il tuo cervello sano, sveglio e funzionante in modo ottimale fino all'ultimo giorno?

Certo, devi nutrire il tuo cervello con cibo sano, usando linee guida sensate. Questo è un dato. Ma il miglior cibo per il cervello potrebbe non essere nemmeno un alimento. Potrebbe essere un'attività.

E' imparare una nuova lingua? Fare cruciverba? Avere una missione nella vita? Chiamare un amico? No, anche se queste attività possono essere utili per la longevità, la chiave per la salute del cervello è un'altra cosa.

È fare esercizio regolarmente.

Si stanno accumulando evidenze che suggeriscono che l'esercizio aerobico da lieve a moderato (come camminare a passo sostenuto) può proteggere il cervello dalle devastazioni dell'invecchiamento. Ecco un sunto di alcuni recenti studi di ricerca che collegano l'esercizio con un cervello sano:

1. Esercizio e acutezza di memoria. La guru di esercizio fisico Gretchen Reynolds riferisce che quando un gruppo di 120 uomini e donne anziani hanno seguito un programma di cammino o hanno fatto parte del gruppo di controllo, i camminatori andavano meglio nei test cognitivi e riguadagnavano volume nell'ippocampo, una parte del cervello responsabile della memoria, di alcuni tipi di apprendimento e della genesi di nuove cellule cerebrali. Un tipico camminatore di 65 anni si ritrovava con l'ippocampo di un 63enne. Il mio nuovo obiettivo: un ippocampo più giovane!
2. Esercizio e riconoscimento nome / viso. In questo studio, dopo soli 30 minuti di esercizio, gli atleti erano in grado di ricordare meglio nomi e volti rispetto ai volontari che erano rimasti seduti in silenzio per 30 minuti. Questa capacità sarebbe utile nel ridurre quei momenti imbarazzanti 'so-di-conoscerti-ma-chi-sei'.
3. Attività e funzione cognitiva. In un ampio studio canadese sugli anziani, coloro che erano attivi in giro per la casa e il giardino, facevano brevi passeggiate e cucinavano, hanno mantenuto la loro funzione cognitiva per i 2-5 anni dello studio, mentre gli adulti sedentari hanno ottenuto risultati significativamente peggiori negli stessi test. Ok, vado a fare i piatti adesso!
4. Declino cognitivo rallentato. Un altro studio, per lo più di donne tra 70 e 80 anni, ha dimostrato che il declino cognitivo, sebbene sia un inevitabile sottoprodotto dell'invecchiamento, rallentava significativamente in quelle donne che si mantenevano modestamente attive come quelle dello studio canadese di cui sopra.
5. Prevenire la demenza. Dopo aver esaminato 130 articoli, gli scienziati della Mayo Clinic hanno concluso che l'esercizio fisico che fa pompare il cuore (esercizio aerobico) può essere una terapia importante contro la demenza.

Ci sono molte più prove basate su studi sugli animali, ma poiché ho pochissimi lettori che sono roditori, non li citerò qui. E, naturalmente, si deve fare più ricerca con soggetti umani. 'La salute del cervello', ovviamente, è solo una delle molte ragioni per motivare te stesso a fare esercizio regolarmente.

L'esercizio fisico può anche:

• migliorare il tuo umore,
• rafforzare le ossa,
• potenziare il tuo sistema immunitario,
• ridurre il rischio di malattie cardiache, di diabete, di ipertensione e di cancro del colon,
• controllare il peso facendo bruciare le tue energie extra,
• ridurre la pressione sanguigna,
• formare massa muscolare,
• aiutarti a dormire meglio, a migliorare la tua vita sessuale e altro ancora.

Quindi, come dice la vecchia canzone, "Alimenta la tua testa!" ... con l'esercizio.

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