Probabilmente non c'è una malattia più temuta del morbo di Alzheimer (MA), il ladro della memoria. Ma sono stati compiuti dei progressi nello scoprire i fattori specifici che possono influenzare lo sviluppo del MA e delle altre forme di demenza. E stanno aumentando le prove che salute del cuore e salute del cervello sono collegate, e una migliore funzione cardiaca può aiutare il centro della memoria del cervello.
La demenza è la perdita di capacità di ricordare, ragionare e pensare. Con il passare del tempo, il risultato è la perdita della capacità di eseguire anche i compiti più elementari. Il MA è la forma più comune di demenza e i primi sintomi del MA compaiono spesso verso i 65 anni, secondo il National Institute on Aging. Sebbene le stime varino, si ritiene che oltre 5 milioni di americani abbiano il MA.
Mentre i ricercatori sono alla ricerca di cure, stanno anche cercando di individuare i fattori di rischio e i modi per prevenire questa devastante malattia del cervello, e un obiettivo importante è capire esattamente come la salute cardiovascolare influenza chi può sviluppare la demenza.
"Ora è chiaro da un crescente numero di evidenze della ricerca che esiste una forte connessione tra salute del cuore e quella del cervello", ha detto Maria Carrillo PhD, responsabile scientifico dell'Alzheimer's Association. "Questi meccanismi, una volta confermati, possono rappresentare la chiave per trattamenti efficaci e strategie di prevenzione per il MA e le altre forme di demenza".
La funzione cardiaca e il centro della memoria del tuo cervello
Sebbene il tuo cervello rappresenti solo il 2% del tuo peso corporeo totale, in circostanze normali riceve il 12% del flusso sanguigno dal tuo cuore. Questo livello di flusso sanguigno è mantenuto costante grazie a processi fisiologici complessi e automatici. Ma se qualcosa riduce la quantità di sangue che il tuo cervello riceve in modo continuo, ci sono problemi di memoria e di pensiero.
Gli scienziati della Vanderbilt University stanno studiando se la riduzione del flusso di sangue al cervello può spiegare la ricerca precedente che mostra un'associazione tra funzione cardiaca alterata e MA e altri tipi di compromissione cognitiva. Angela Jefferson PhD, direttrice del Vanderbilt Memory and Alzheimer's Center, e i colleghi hanno studiato 314 persone con un'età media di 73 anni per vedere se il flusso ematico cerebrale alterato e i segni di demenza in sviluppo sono collegati.
Il 39% dei soggetti di ricerca, che partecipano a una ricerca che seguirà per molti anni la loro salute insieme alle capacità di pensiero e alla memoria, ha già mostrato segni di lieve deterioramento cognitivo - un fattore di rischio per il MA o per altre forme di demenza - mentre il resto ha avuto una funzione cognitiva normale. Il team di ricerca ha utilizzato l'ecocardiografia per misurare l'indice cardiaco di ciascun partecipante allo studio (la quantità di sangue che fuoriesce dal cuore in proporzione alle dimensioni del corpo). Quindi il flusso di sangue nel cervello è stato misurato con la risonanza magnetica (MRI).
I risultati dello studio, pubblicati su Neurology, hanno trovato che i partecipanti il cui cuore pompava meno sangue hanno avuto una riduzione della quantità di sangue presente nei lobi temporali. Il lobo temporale è la regione del cervello critica per l'elaborazione della memoria ed è il punto in cui si ritiene che inizi la patologia di MA.
"Attualmente sappiamo molto su come prevenire e gestire clinicamente molte forme di malattie cardiache, ma non sappiamo ancora come prevenire o curare il MA", ha detto la Jefferson, che ha diretto lo studio. "Questa ricerca è particolarmente importante perché può aiutarci a sfruttare le nostre conoscenze sulla gestione della salute del cuore per affrontare e trattare i fattori di rischio per la perdita di memoria negli anziani, prima che si sviluppino i sintomi cognitivi".
Un minor flusso di sangue invecchia il cervello
Si è scoperto che il flusso sanguigno ridotto al lobo temporale del cervello corrisponde ad un aumento di velocità nell'invecchiamento del cervello, secondo la Jefferson:
"Un modo per mettere questi risultati in un contesto significativo è definire in che modo un anno di invecchiamento si collega al flusso di sangue nel cervello. Quindi confrontiamo l'effetto di un anno di invecchiamento con l'effetto di un minore indice cardiaco. Quando lo facciamo, scopriamo che l'effetto dell'indice cardiaco sul flusso sanguigno nei lobi temporali corrisponde a 15-20 anni di età".
Può essere che l'autoregolazione del flusso di sangue al cervello sia meno efficace in alcune persone che invecchiano, ma sembra anche che la salute cardiovascolare, che influenza il flusso sanguigno, può avere un ruolo nello sviluppo del MA e nei sintomi di demenza.
Un altro studio del team di ricerca della Vanderbilt, pubblicato su Circulation, ha trovato altre prove che una migliore funzione cardiaca aiuta il centro di memoria del cervello e può prevenire la demenza. I ricercatori hanno analizzato i dati di 1.039 partecipanti della Coorte Offspring del Framingham Study, che sono stati seguiti fino a 11 anni per vedere se la loro funzione cardiaca era legata allo sviluppo del MA.
I risultati hanno mostrato che le persone con una funzionalità cardiaca ridotta, misurata dall'indice cardiaco, avevano una probabilità da due a tre volte maggiore di sviluppare una perdita significativa di memoria nel tempo rispetto a quelle con flusso normale di sangue nel cuore.
"La funzionalità cardiaca potrebbe rivelarsi un fattore di rischio importante per la demenza e il MA", ha affermato la Jefferson, prima autrice dello studio. "Un aspetto molto incoraggiante delle nostre scoperte è che la salute del cuore è un rischio modificabile. Potresti non essere in grado di modificare la tua genetica o la tua storia familiare, ma puoi impegnarti in uno stile di vita sano per il cuore attraverso la dieta e l'esercizio fisico in qualsiasi momento della tua vita".
Fonte: Sherry Baker in YourCareEverywhere (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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