Visto che le statistica del Canada stimano che ci sono più adulti oltre i 65 anni che bambini sotto i 14 anni, le malattie cerebrali - come la demenza - stanno rapidamente diventando preoccupazioni prioritarie. E se non lo sono, dovrebbero esserlo.

È ora di iniziare a pensare seriamente all'impatto diretto che questa tendenza avrà su tutti i canadesi [ndt: ... e gli italiani], poiché la demenza è una malattia che colpisce molto più dell'individuo che ne soffre.

Ad esempio, un rapporto recente prevede che entro il 2031 circa 1,4 milioni di canadesi saranno colpiti dalla demenza, quindi i costi diretti dell'assistenza sanitaria di circa 16,6 miliardi di dollari avranno un impatto molto duro sull'intero sistema sanitario canadese. In che modo ospedali e centri di cura saranno in grado di operare con così tanti soldi dedicati a una sola malattia?

Ecco un altro pensiero: quanti dei nostri genitori o nonni faranno parte di questi 1,4 milioni? Quanti nostri cari, amici o anche colleghi di lavoro? Le probabilità sono parecchie.

Ma come nazione che si vanta di essere lungimirante e proattiva quando si tratta di affrontare il cambiamento e le questioni che riguardano la nostra società nel suo complesso, cosa faremo a riguardo? Dipende da tutti noi prendere l'iniziativa per combattere non solo la demenza, ma tutte le malattie cognitive e cerebrali. Quel tipo [di malattie] che può derubarci di noi e dei nostri cari, dell'indipendenza e della capacità di vivere la vita che vogliamo.

C'è un modo per aiutare a prevenire la progressione e l'insorgenza di queste malattie cognitive e non costa nulla: aumentare la nostra attività fisica. È davvero così semplice. Essere attivi è un modo divertente, efficace ed economico per combattere la demenza e i suoi sintomi devastanti.

Sappiamo che l'attività fisica fa bene al cuore, alle ossa e ai polmoni, ma non sempre siamo consapevoli del modo in cui influisce e supporta il nostro cervello, effettivamente. I canadesi devono essere più consapevoli dei fatti che stanno alla base delle malattie cerebrali e della connessione scientifica tra attivarsi e combattere i loro effetti.

Può essere facile come fare più passeggiate, fare yoga o frequentare la piscina locale per un po' di nuoto. Indipendentemente dal tipo [di attività], dobbiamo essere più concentrati sull'attività fisica come un modo per aiutare gli anziani ad essere in forma sia fisicamente che mentalmente.

Il collegamento attività fisica-demenza

Non nascondiamocelo: attualmente non esiste una pillola magica per prevenire, curare o arrestare completamente la progressione della demenza. Quindi, negli ultimi vent'anni, molti medici hanno spinto affinché l'inclusione dell'attività fisica diventi parte integrante del trattamento per la demenza.

Abbiamo capito, a volte siamo riluttanti a impegnarci in iniziative di promozione della salute, soprattutto senza una sensazione di auto gratificazione istantanea. Ma dobbiamo guardare al quadro più ampio della salute e ripensare a come usare l'attività fisica per combattere le malattie mentali.

Poiché la ricerca che studia l'impatto delle malattie mentali indica sempre più la necessità di esporci di fronte a questa tendenza, ora è il momento di renderci conto che l'attività fisica è davvero il modo migliore per affrontare queste malattie.

Entro i prossimi 20 anni è previsto che più di un canadese su quattro avrà più di 65 anni, e oltre il 60% del budget sanitario sarà destinato all'assistenza degli anziani. Sta diventando sempre più importante che gli anziani si muovano - e che i loro amici e persone care li sostengano e li incoraggino a essere attivi.

L'attività fisica protegge dall'insorgenza della demenza e rallenta la sua progressione. Il deterioramento della corteccia prefrontale e dell'ippocampo del cervello, che hanno un ruolo chiave nel pensiero complesso e nella formazione della memoria, è di solito associato alla demenza. Fortunatamente, queste due aree sono molto reattive all'attività fisica e tendono ad essere di dimensioni maggiori nelle persone con livelli di forma fisica più elevati.

Ciò significa che stimolando costantemente il tuo cervello attraverso l'attività fisica, puoi prolungare efficacemente i tuoi anni di buona salute mentale. Questo è bene non solo per te, ma anche per quelli che ti amano e si prendono cura di te.

La ricerca mostra anche che l'attività fisica aiuta ad aumentare le funzioni cognitive, gli stati d'animo positivi, la funzione fisica e la forma fisica delle persone con demenza. Da un'attività fisica regolare possono derivare anche un miglioramento dell'equilibrio e una maggiore capacità di svolgere le attività quotidiane.

Che sia in piscina, su un sentiero o in un parco, incoraggiare gli anziani a essere più attivi non è mai stato più cruciale. I numeri e le ricerche che stanno dietro l'impatto crescente di queste malattie sono così chiari che non potrebbero esserlo di più: durante la tua vita, qualcuno a cui tieni sarà colpito dalla demenza o da altre malattie cerebrali.

È tempo di agire, di alzarti e metterti in movimento.

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