Molti comportamenti salutari aiutano a prevenire il deterioramento dell'invecchiamento, come spiegato nel libro Improve Your Memory for a Healthy Brain. Memory Is the Canary in Your Brain's Coal Mine (Migliora la tua memoria per un cervello sano. La memoria è il canarino nella miniera di carbone del tuo cervello). Uno dei più importanti comportamenti sani è l'esercizio. Se non hai intrapreso un regolare programma di esercizi, è il momento di iniziare.

Hai notato che molti anziani sembrano fragili, camminano lentamente e sembrano mancare di energia? Se questo si applica a te, notarlo è inevitabile. Questi problemi sono prevenibili. Per 25 anni, ho fatto jogging almeno 2 chilometri e mezzo, tre volte alla settimana. Questo è stato fondamentale per aiutarmi a smettere di fumare. Non so il motivo, ma non riesco a fumare e correre allo stesso tempo. Inoltre, i tempi di recupero da 15 a 30 minuti mi ricordavano quanto facesse male il fumo per la mia salute.

Perché ho smesso di fare jogging? Il jogging ha incasinato le mie articolazioni. Così, ho iniziato a nuotare, ma visto che affondo come un manichino di piombo, c'era troppo lavoro da fare. Ora, sono entrato in una palestra, dove uso macchine ellittiche, tapis roulant e di rafforzamento muscolare. Questo ambiente aiuta perché ho dei compagni nel mio disagio, e occasionalmente ottengo la soddisfazione di confrontarmi con i pochi 'mingherlini da 40 kg' che si presentano.

Sappiamo da molti anni che l'esercizio fisico fa bene anche a te, soprattutto quando invecchi. I benefici noti dell'esercizio includono:

• Allevia lo stress e promuove un senso di benessere. (Beh, almeno dopo che è svanito il dolore).
• Migliora il cuore e la funzione cardiovascolare. (Se il danno è già stato fatto, non aspettarti grandi miglioramenti).
• Fa perdere peso. (Allontanarsi dal tavolo da pranzo è il miglior esercizio per questo effetto).
• Rafforza le ossa. (Riduce la perdita di densità ossea in età avanzata, ma l'esercizio ad alto impatto può danneggiare le articolazioni).
• Abbassa la glicemia e aiuta l'insulina a lavorare meglio.
• Aiuta a smettere di fumare. (Hai mai provato a fumare mentre fai jogging?)
• Migliora l'umore e combatte la depressione. (Hai mai sentito parlare di "picchi del corridore?" Viene dal rilascio di oppiacei endogeni).
• Rilascia proteine ​​e altre sostanze chimiche che migliorano la struttura e la funzione del tuo cervello. (Migliora anche la memoria).
• Migliora il sonno (Voglio dire, oltre a stancarti davvero. Per ridurre le interferenze da dolore, prendere paracetamolo prima di andare a letto).
• Riduce il rischio di alcuni tumori, tra cui il cancro del colon, del seno, dell'utero e del polmone.

Ciò che non era noto fino a poco tempo fa era l'effetto dell'esercizio sul sistema immunitario. Ricerche recenti indicano che l'esercizio in età avanzata può impedire al sistema immunitario di declinare e protegge le persone dalle infezioni. Uno studio recente ha seguito 125 ciclisti a lunga distanza, e ha scoperto che alcuni di loro dopo gli 80 anni avevano il sistema immunitario di ventenni. Forse questo è un motivo per cui l'esercizio fisico può aiutare a prevenire il cancro.

L'indicatore chiave era il livello delle cellule T nel sangue. Le cellule T, che prendono il nome dal timo dove appaiono per la prima volta, sono un tipo di globuli bianchi che produce anticorpi. Quando le persone invecchiano, la ghiandola del timo, localizzata nel collo, si restringe e l'attività delle cellule T risiede principalmente nel midollo osseo.

Lo studio dei ciclisti ha rivelato che stavano producendo lo stesso livello di cellule T dei 20 anni, mentre un gruppo di confronto di adulti anziani inattivi ne produceva pochissimi. Pertanto, sembrerebbe che, sebbene non testati in questo studio, gli anziani fisicamente attivi rispondano meglio ai vaccini rispetto alle persone sedentarie.

L'altra recente scoperta è l'importanza dell'esercizio fisico sull'integrità della sostanza bianca cerebrale. La materia bianca isola elettricamente le fibre nervose, con due effetti: accelera la comunicazione nelle reti neurali e riduce lo 'scambio di comunicazione' tra le fibre adiacenti. Lo studio ha confrontato persone con una media di 65 anni senza compromissione cognitiva e quelli con lieve decadimento cognitivo, che è un fattore di rischio per lo sviluppo dell'Alzheimer.

In entrambi i gruppi, i ricercatori hanno misurato la funzione cardiovascolare con il test VO2 Max, una misura standard del cuore e della capacità respiratoria. Hanno anche eseguito scansioni cerebrali per misurare l'integrità della materia bianca. I livelli di attività fisica erano associati positivamente all'integrità della sostanza bianca e alle prestazioni cognitive negli adulti normali e persino nei pazienti con lieve compromissione cognitiva.

Date queste nuove ricerche, di quali altre ragioni hai bisogno per scendere dal divano e iniziare a muoverti? Inoltre, alla fine di un buon allenamento, è così bello smettere.