Esperienze e opinioni

Lo Spaventapasseri ne "Il Mago di Oz" aveva qualcosa in comune con l'introspettiva canzone del 1939 del compositore Harold Arlen e del paroliere E.Y.Harbug’s: If I Only Had a Brain (Se solo avessi un cervello).

“I could while away the hours,
Conferrin' with the flowers,
Consultin' with the rain.
And my head I'd be scratchin' while my thoughts were busy hatchin'
If I only had a brain.”

(Avrei potuto passare le ore, Conferendo con i fiori, Consultandomi con la pioggia. E mi sarei grattato la testa mentre i miei pensieri erano impegnati a schiudersi. Se solo avessi avuto un cervello.)

I testi di oggi vedono alcuni, come me, alle prese con l'Alzheimer e altre forme di demenza, che temono un futuro con l'assalto dell'intelligenza artificiale, 'AI', due lettere che instillano paura e ansia in molti. Nel nostro viaggio tortuoso, molti di noi tendono a voler cogliere ciò che è reale, non artificiale. Anche quando non riesco a pensare o ragionare, non voglio che un computer mi dica come farlo. Preferirei restare in silenzio nella notte ...

L'intelligenza artificiale e la paura dell'ignoto

L’intelligenza artificiale può essere descritta come sofisticati sistemi informatici in grado di eseguire compiti che normalmente richiedono l’intelletto umano. In altre parole, in una certa misura, possono sostituire l’intelligenza umana. Sebbene l’intelligenza artificiale possa offrire raggi di speranza, il lato negativo per quelli come me è pieno di pericoli senza le adeguate garanzie.

La paura dell’ignoto è il minimo comune denominatore per molti affetti da Alzheimer e altre demenze. Come riecheggiava l’iconico spot pubblicitario dei Baby Boomer negli anni ’70: “Non è bello imbrogliare Madre Natura!”. No, non lo è.

Dibattito pubblico sull’etica dell’IA

Nonostante tutto il clamore odierno, il concetto di intelligenza artificiale non è nuovo. La sua genesi risale al 1950, quando il matematico e informatico inglese Alan Turing, considerato il padre dell'intelligenza artificiale, pubblicò un documento di ricerca proponendo il "Test di Turing", un'analisi per valutare la capacità di una macchina di mostrare un comportamento intelligente analogo a quello di un essere umano. Nel 1955, lo scienziato informatico americano John McCarthy coniò il termine “intelligenza artificiale” e un anno dopo organizzò la conferenza di Dartmouth per avviare uno studio accademico sul campo dell’“intelligenza artificiale”.

Molti – pro, contro e preoccupati – hanno valutato l’uso e le promesse dell'IA. Tutti sembrano impegnati a parlarne. Di recente, Papa Leone XIV, nell'enciclica pietra miliare Magnifica Humanitas, ha lanciato ampi avvertimenti contro il trattamento dell’IA come “moralmente neutrale” o permetterle di sostituire l’intelligenza umana, o addirittura contro decisioni militari sulla guerra o su quali armi lanciare. Anche se Papa Leone ha affermato che l’IA deve essere “disarmata”, ha esplicitamente dato istruzioni ai preti cattolici di smettere di usarla per scrivere prediche.

“Invitare alla prudenza, a una valutazione rigorosa e persino, a volte, a un ritmo più lento nell’adozione dell’intelligenza artificiale non significa opporsi al progresso”, ha scritto Leone. “Si tratta invece di un esercizio di cura responsabile per la famiglia umana… La tecnologia non dovrebbe essere considerata, di per sé, come una forza antagonista all’umanità”.

Più vicino a casa, il pastore Doug Scalise della Brewster Baptist Church di Outer Cape Cod, una chiesa interconfessionale battista americana, ha predicato le sue preoccupazioni sull’AI. In armonia con l’enciclica di Papa Leone, Scalise, che mi è stato vicino nell’Alzheimer, ha detto:

"Cosa significa rimanere pienamente umani in un'epoca sempre più plasmata dall'intelligenza artificiale? Mentre l'IA trasforma rapidamente il lavoro, le relazioni, la creatività, l'istruzione, l'uso delle risorse naturali e dell'energia e la vita quotidiana, solleva interrogativi sulla dignità, lo scopo, la saggezza, la connessione e il futuro della prosperità umana. Dobbiamo essere in grado di discernere sia le opportunità che le minacce poste da questa tecnologia, che avrà un impatto su di noi - e sulle generazioni future - in più modi di quanto possiamo immaginare".

Scalise ha sottolineato che è fondamentale sviluppare la capacità di distinguere il bene dal male: “La capacità di distinguere il bene dal male è essenziale perché ogni decisione che prendiamo è modellata da ciò che crediamo essere buono, vero e degno di lode, o da ciò che crediamo essere malvagio, falso o meritevole di condanna”.

Distinguere il bene dal male nella società fratturata di oggi può essere scoraggiante.

Impianti cerebrali e guerrieri robot

Gli esperti affermano che gli impianti cerebrali, parenti stretti dell’IA, sono oggi estremamente necessari per trattare condizioni neurologiche e psichiatriche e ripristinare le funzioni motorie e sensoriali perdute. Usando elettrodi per stimolare aree mirate, questi dispositivi colmano il divario tra il cervello, il corpo e la tecnologia esterna. Questo è il bello.

Il lato negativo è: dove andrà questa tecnologia in futuro? Impianti cerebrali che ci rendono tutti Einstein? In superficie, potrebbe suonare bene. Ma in futuro la probabilità che tali chip cerebrali controllino il modo in cui pensiamo, e il modo in cui agiamo, è pari a quella del luglio che viene dopo giugno.

E oggi c’è grande preoccupazione riguardo al “brainhacking” (=manipolare/ alterare il cervello). Osserva uno studio su Ethics and Information Technology:

"Mentre il brainhacking solleva preoccupazioni etiche relative alla privacy e ai danni fisici o psicologici, sosteniamo che la possibilità del brainhacking solleva preoccupazioni particolarmente profonde sull'autonomia individuale, poiché la possibilità di hackerare (manipolare/alterare) tali dispositivi aumenta la prospettiva che terze parti esercitino un'influenza sui circuiti neurali alla base degli stati cognitivi, emotivi e motivazionali del soggetto".

E come conseguenza di tutto questo, ora c’è una ricerca mondiale sulla creazione di guerrieri robot. I robot killer sono in fase di sviluppo in diversi paesi, tra cui Stati Uniti, Cina, Iran, Israele e Corea del Sud. I critici temono il loro utilizzo da parte di regimi malvagi e terroristi. Scrive Liz Mineo sulla Harvard Gazette:

"Da tempo roba di fantascienza, i sistemi d'arma autonomi, noti come "killer robots" (robot assassini), sono pronti a diventare una realtà, grazie al rapido sviluppo dell'intelligenza artificiale. In risposta, le organizzazioni internazionali hanno intensificato le richieste per limiti o addirittura divieti totali sul loro utilizzo. L'Assemblea generale delle Nazioni Unite a novembre ha adottato la prima risoluzione in assoluto su questi sistemi d'arma, che possono selezionare e attaccare obiettivi senza intervento umano".

Quindi, mentre guardo il sole tramontare stasera sulla bucolica baia di Cape Cod, con i suoi gialli tenui brillanti e rilassanti, viola intenso e rossi fiammeggianti, sono tranquillo, sapendo di essere nato nel 1950, in un'altra epoca, e sentendomi fuori posto oggi. A 76 anni, il tempo stringe per me.

Sono completamente in pace con questo.