Esperienze e opinioni

Foto: Troubadour Book PublishingMolte persone, anche ricercatori, riconoscono che i modelli animali di malattie umane non funzionano così come affermano i loro colleghi e altri.

Di recente ho appreso di un libro eccezionale di Pandora Pound intitolato Rat Trap: The Capture of Medicine By Animal Research - and How To Break Free (Trappola per topi: la conquista della medicina con ricerche sugli animali - e come uscirne) che afferma di "togliere il coperchio a decenni di dogma".

Come scritto giustamente in copertina, "Con logica e chiarezza, la dott.ssa Pandora Pound smantella completamente la necessità di fare ricerca sugli animali, ponendo fine al dibattito di 150 anni sul suo valore, una volta per tutte. Senza discutere dettagli angoscianti, lei rivela la scienza incredibilmente povera su cui si basa la maggior parte degli studi sugli animali e quindi la sua futilità ultima".

Sono d'accordo, ed ecco cosa ha detto Pandora del suo libro.

Marc Bekoff: Perché hai scritto Rat Trap?

Pandora Pound: nella letteratura scientifica nell'ultimo decennio circa si sono accumulate molte prove e volevo far uscire tali prove dalle pagine delle riviste e renderle disponibili al pubblico. Queste evidenze indicano la sofferenza umana che deriva dalla ricerca sugli animali. Gli umani soffrono perché la ricerca sugli animali non è in grado di garantire in modo affidabile la sicurezza dei nuovi medicinali e perché non è in grado di generare trattamenti sicuri ed efficaci anche per le nostre malattie più comuni.

Nonostante decenni di ricerca sugli animali, non abbiamo ancora farmaci efficaci per l'ictus, l'Alzheimer o la maggior parte dei tumori; queste non sono malattie rare, toccano la maggior parte delle famiglie in qualche modo e uccidono e rendono disabili milioni di persone a livello globale. E, nonostante i nuovi farmaci siano testati sugli animali prima dei test umani, questi farmaci possono comportarsi in modo inaspettato quando vengono assunti per la prima volta dall'uomo; anche farmaci autorizzati regolarmente devono essere ritirati perché si dimostrano non sicuri e talvolta fatali una volta usati nella popolazione generale.

Ma volevo anche essere portatrice di buone notizie, quindi Rat Trap mette in mostra le nuove tecnologie impressionanti ora disponibili, come gli 'organi-su-chip'. Queste tecnologie sono direttamente rilevanti per l'uomo perché si basano sulla biologia umana. Non sorprende quindi che le evidenze stiano cominciando a suggerire di superare i test sugli animali nella loro capacità di rilevare la tossicità dei farmaci.

MB: In che modo il tuo libro si collega alla tua esperienza e alle aree generali di interesse?

PP: La mia esperienza è nelle scienze sociali e ho trascorso molti anni a lavorare come ricercatrice all'interno delle facoltà di medicina, di solito nei dipartimenti di sanità pubblica. Nei primi anni 2000, mi sono interessata alle affermazioni che venivano fatte sul valore della ricerca sugli animali, vale a dire che era la fonte praticamente di ogni svolta medica, che era indispensabile per i progressi medici, e così via. Affermazioni come queste venivano fatte abitualmente, ma senza alcuna solida prova a sostegno, quindi ho iniziato a esplorare la base di prove per la ricerca sugli animali.

Il mio primo studio sull'argomento, eseguito insieme a 4 professori di epidemiologia, sosteneva che dobbiamo applicare la metodologia di revisione sistematica (un modo robusto e trasparente di produrre prove di alta qualità) al campo della ricerca sugli animali. Nel 2004, abbiamo scoperto che, sebbene migliaia di queste revisioni fossero state condotte nella ricerca clinica, solo 25 di queste erano state condotte su studi animali.

Queste revisioni hanno rivelato che gli studi sugli animali erano di così scarsa qualità che i risultati erano inutili, il che significa che gli animali e tutte le risorse di ricerca sono state completamente sprecate (rif.1). Sfortunatamente, la ricerca sugli animali continua a sperperare inutilmente le scarse risorse e in Rat Trap aggiorno i lettori sulle ultime prove dei suoi limiti e della sua incapacità a tradursi negli umani.

MB: Quale è il pubblico a cui punti?

PP: il pubblico generale. L'inutilità e i limiti della ricerca sugli animali sono un segreto aperto all'interno di gran parte della letteratura scientifica, ma ci sono ancora molte persone nella popolazione generale che credono che la ricerca sugli animali sia un 'male necessario' e che non conoscono ancora il potenziale di approcci basati sulla biologia umana. Ho provato a scrivere Rat Trap in modo chiaro e senza gergo specialistico in modo che fosse accessibile ai lettori non scientifici.

MB: Quali sono gli argomenti che si intrecciano nel tuo libro e i messaggi principali?

PP: attingo a nuove prove scientifiche che sono diventate disponibili nell'ultimo decennio circa, dimostrando che la ricerca sugli animali non si traduce negli umani in modo affidabile. Questa mancanza di affidabilità è dovuta alle differenze di specie: anche differenze molto piccole tra animali e umani possono portare a cambiamenti significativi nei risultati, il che è ovviamente un problema nello sviluppo di farmaci. Significa che quando proviamo ad applicare i risultati dagli animali agli umani possiamo entrare in molti vicoli ciechi.

La ricerca sugli animali è talvolta associata ai progressi medici, ma è tenta-e-sbaglia e possiamo fare meglio che andare a caso. Per questo motivo, il libro sostiene che dobbiamo superare la ricerca sugli animali e usare invece approcci che sono saldamente basati sulla biologia umana. Per sviluppare trattamenti per l'uomo, dobbiamo studiare gli esseri umani.

Gli approcci rilevanti per l'uomo hanno fatto passi da gigante negli ultimi due decenni e rendono la ricerca medica molto più affidabile perché tagliano il 'topo in mezzo'. Non ha senso indagare sulle malattie negli animali e quindi provare ad applicare i risultati agli umani. È molto più sensato studiare direttamente gli umani. E ora per studiare gli esseri umani non invasivamente abbiamo tanti modi, più affidabili, più precisi e più etici.

MB: In che modo il tuo libro differisce dagli altri che si occupano di alcuni degli stessi argomenti generali?

PP: Molti libri sulla ricerca sugli animali riguardano la sofferenza degli animali. Questa è certamente un'area legittima di preoccupazione, ma volevo dimostrare che anche gli umani soffrono a causa della ricerca sugli animali. Rat Trap si basa fermamente su prove scientifiche, ma si basa anche sui contributi degli esperti del settore e sulle mie esperienze. È scritto per il lettore profano e incorpora le ultime prove sui limiti della ricerca sugli animali, oltre a delineare il potenziale delle nuove tecnologie e descrivere gli ostacoli al cambiamento.

MB: Hai speranza che, quando le persone imparano di più sui fallimenti dei modelli animali di malattia, chiederanno alternative più efficaci e umane non-animali?

PP: Questa è la mia fervida speranza. Spero che Rat Trap possa svolgere un ruolo nel cambiare la mente delle persone sulla ricerca sugli animali. Le cose stanno cambiando e ci sono molti sviluppi ottimisti e positivi, ma allo stesso tempo ci sono organizzazioni e individui che cercano di resistere al cambiamento. Quindi tutti dobbiamo esercitare pressioni sui governi per prendere l'iniziativa di sostenere una transizione dalla ricerca sugli animali verso una ricerca scientificamente valida, pertinente e basata sulla biologia umana.