Esperienze e opinioni

La nebbia cerebrale dovuta alla menopausa è più comune di quanto molte persone pensano. 

Prima di arrivare ai 50 anni (attualmente ne ho 51), ho iniziato a notare un cambiamento inquietante nella mia memoria verbale e di lavoro. Ho iniziato ad avere difficoltà a trovare le parole mentre parlavo e a ricordare perché ero appena entrata in una stanza. Questo cambiamento era doppiamente inquietante.

In primo luogo, come insegnate e ricercatrice, un requisito chiave del mio lavoro è comunicare efficacemente e senza intoppi. Improvvisamente, il mio carico di lavoro è triplicato mentre dovevo ripassare ogni lezione due o tre volte prima di portarla in classe, per assicurarmi che non mi sfuggisse una formulazione critica durante l'insegnamento.

Quando sei impegnata in 4/5 lezioni alla settimana, tutto quel lavoro di preparazione diventa estenuante e dispendioso. Gli incontri di lavoro che in genere avrei trovato interessanti sono diventati stressanti mentre mi preoccupavo di non essere in imbarazzo per non riuscire ad articolare bene i miei pensieri e di fare lunghe pause mentre cercavo di inventare le parole.

E per una come me che studia l'invecchiamento cognitivo e la demenza, c'era la paura sempre più grande che questo declino cognitivo fosse un segno precoce del morbo di Alzheimer.

Non è Alzheimer: è perimenopausa.

Poiché non avevo vampate di calore, ho realizzato tardivamente e in modo imbarazzante che ero in preda alla perimenopausa, il periodo di transizione prima della menopausa. Questa consapevolezza tardiva è arrivata nonostante la mia meravigliosa OB-GYN (obstetrician-gynecologist, ostetrica/ginecologa) mi avesse chiesto dei sintomi della menopausa durante ogni visita degli ultimi anni. Semplicemente non l'avevo registrato.

Sfortunatamente, la mia esperienza è comune: circa il 60% delle donne sperimenta cambiamenti cognitivi durante la perimenopausa, ma molte donne non sono a conoscenza dei sintomi perimenopausa oltre le vampate di calore.

I cambiamenti cognitivi durante la menopausa si collegano in genere all'apprendimento verbale e alla memoria (es.: difficoltà a ricordare le parole), alla memoria di lavoro (dimenticare perché sei entrato in una stanza) e alla difficoltà a concentrarsi. Fortunatamente, la funzione esecutiva, che ci consente di svolgere compiti cognitivi complessi, tende a restare intatta.

Anche se le difficoltà cognitive auto-segnalate dalle donne sono confermate dalla riduzione delle prestazioni sui test di apprendimento verbale e di memoria, le prestazioni sono in genere ancora all'interno dell'intervallo normale. Nonostante questi sintomi siano presenti anche nel MA, la International Menopause Society indica che contrarre il MA prima dei 65 anni è raro; la menopausa arriva di solito prima dei 50 o poco dopo, e i sintomi cognitivi spesso alla fine si riducono.

Cosa si può fare per trattare la nebbia cerebrale legata alla menopausa?

Apparentemente, non molto. Le linee guida attuali della International Menopause Society sono che la terapia ormonale per la menopausa non dovrebbe essere usata per affrontare specificamente la nebbia cerebrale, ma le donne dovrebbero provare cambiamenti nello stile di vita che possono ridurre il rischio di demenza, come esercitarsi regolarmente e seguire una dieta sana.

Inoltre, sebbene sia fantastico che stanno diventando più comuni i luoghi di lavoro adatti alla menopausa, tendono a concentrarsi quasi esclusivamente su come accogliere le vampate di calore. Non sarebbe bello includere soluzioni per la nebbia cerebrale? Invece, le donne vengono lasciate ai loro espedienti.

La mia soluzione personale:

Sono già noiosamente sana, quindi il mio espediente è venuto da una direzione inaspettata. Attualmente, sto partecipando a uno studio che esamina i modelli longitudinali nella salute di base del cervello misurati da un test semplice e dinamico di movimento degli occhi. Faccio un test di movimento degli occhi di 5 minuti più volte alla settimana. Una volta completato il test, viene calcolato automaticamente un punteggio di salute del cervello e si presenta sullo schermo.

Per le prime settimane, il mio punteggio di salute del cervello era piuttosto negativo. Ma poi è successo qualcosa. Non solo il mio punteggio ha iniziato a migliorare gradualmente, ma fare quel test del movimento oculare sembrava riattivare i circuiti cerebrali sottoutilizzati. Come il Tin Man in Dorothy e le meraviglie di Oz (serie di cartoni animati), alcuni dei miei circuiti cerebrali erano diventati arrugginiti dal sottouso, e questo test del movimento degli occhi sembrava agire da lubrificante.

Con la riattivazione dei circuiti cerebrali, le mie esperienze di avere la 'parola-sulla-punta-della-lingua' hanno iniziato a diventare meno frequenti. Ho chiesto al neuroscienziato e primo ricercatore dello studio, dott. Dorion Liston, se questa esperienza aveva un senso o se era solo un pio desiderio.

Il Dr. Liston ha osservato: "Uno dei grandi eufemismi di tutti i tempi potrebbe essere che i processi cerebrali non sono completamente chiari". Ha quindi descritto alcune possibili spiegazioni per la mia esperienza:

“Una possibilità è che lo stimolo di ritorno del nostro biomarcatore neuro stia inducendo cambiamenti comportamentali adattivi oltre il compito, su una scala temporale molto lenta.

"Un'altra possibilità potrebbe essere che il comportamento ripetuto del movimento oculare abbia qualche beneficio, come l'EMDR (eye movement desensitization and reprocessing, desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari).

"E una terza possibilità è che il compito stesso fornisca un piccolo momento di Zen, e che lo sviluppo di una pratica quotidiana possa rafforzare i circuiti benefici. Qualsiasi o tutte queste sono possibili, ma queste sono solo idee, non basate su nessuna delle nostre evidenze attuali".

Riepilogo

La nebbia cerebrale legata alla menopausa può essere spaventosa, frustrante e imbarazzante. Purtroppo, molte donne non sono consapevoli del fatto che questo è un sintomo comune della menopausa.

Parlare presto e spesso con la/il tua/tuo OB-GYN dei sintomi della menopausa può aiutare ad alleviare le paure del MA. Sfortunatamente, al di là di provare con comportamenti sani di vita, il trattamento è molto limitato. La buona notizia è che la nebbia cerebrale può alla fine andare via.