Esperienze e opinioni

Nelle conversazioni sulla salute preventiva del cervello, spesso ci concentriamo sul ruolo della dieta, dell'esercizio fisico e del sonno. Queste sono attività che possiamo spesso migliorare in isolamento e possono essere alcune delle leve più facili da tirare per generare uno stile di vita cerebrale sano.

Ma c'è un altro fattore cruciale che mostra sempre più segni della sua capacità di prevedere il rischio di malattie multiple, di morte prematura e di disturbi cerebrali: la connessione sociale. Ecco cosa dice la scienza delle connessioni sociali e della salute del cervello e cinque semplici modi per migliorare oggi le tue connessioni sociali.

La forza delle nostre connessioni sociali cambia ogni giorno e nel corso della vita. Potremmo perdere vecchi amici, incontrarne di nuovi, creare nuove famiglie e riconnetterci con persone incontrate decenni prima. Noi assegniamo (per una buona ragione) un enorme valore alle relazioni, e non sorprende che uno dei maggiori rimpianti espressi dalle persone sul letto di morte sia non poter più restare in contatto con gli amici. La ricerca è anche chiara che, più in generale, le relazioni prevedono il rischio di sviluppare malattie e morire presto, nonché la salute del cervello.

Ora sappiamo che il tempo trascorso nelle interazioni sociali può modificare direttamente il nostro cervello. Ad esempio, le interazioni sociali possono attivare dei circuiti neurali, aiutando a tenerli flessibili. È stato anche riferito che passare del tempo nelle interazioni sociali significative può aiutare a potenziare la riserva cognitiva e la resilienza mentale e compensare gli effetti noti dannosi al cervello causati dall'eccesso di stress psicologico. Questi tipi di dati aiutano a spiegare le correlazioni tra un rischio minore di demenza e depressione e un maggiore coinvolgimento sociale.

Nonostante l'ovvio significato della connessione sociale per la salute e la felicità (e la rapida espansione della popolazione globale e della connettività digitale), non sembriamo essere meno soli. Un sondaggio rivelatore del 2018, ha riferito che circa un quinto degli americani e britannici adulti ha dichiarato di "sentirsi spesso o sempre soli, di non avere compagnia, di sentirsi esclusi o isolati dagli altri". Un sondaggio più recente sugli adulti americani ha rilevato che il 61% di sente solo a volte o sempre.

Perché ci sentiamo così disconnessi e soli, nonostante i dispositivi digitali e tutte le persone che ci circondano? Alcuni incolpano i social media, la mancanza di comunità di quartiere, una mentalità io-prima o persino la mancanza di impegno con qualcosa come un'attività religiosa coerente. Tutte queste variabili potrebbero avere una parte (ci sono dati particolarmente emergenti sull'aspetto dei social media).

Cosa possiamo fare al riguardo?

Quando si tratta di promuovere una connessione sociale più sana, è importante ricordare che questa, come qualsiasi altra abitudine dello stile di vita, richiede tempo per integrarsi ed è probabile che arrivi con alcune toppe più irregolari. Chiamare un amico o un familiare per connettersi o iniziare una conversazione con uno sconosciuto può essere difficile e talvolta piuttosto stressante.

Ma un cambio per considerare le interazioni sociali come un aspetto chiave della salute può aiutare a motivarci e compensare alcuni dei nervosismi preliminari. Sebbene ognuno di noi sia unico nei bisogni e nei desideri in termini di connessione significativa con altri, ecco 5 semplici suggerimenti da cui molti di noi possono trarre benefici:

1. Chiama un amico o un familiare, anche solo per un saluto e ascolta come sta. Se sei abbastanza fortunato da vivere vicino o insieme a qualcuno significativo per te, fissa una fascia oraria settimanale dedicata ad approfondire la tua relazione.
   
   
2. Vai a un concerto locale, un evento artistico o un raduno sociale pubblico. Sì, all'inizio spesso è difficile!
   
   
3. Cerca gruppi di incontri locali in base alle aree di interesse: foto, cibo, escursioni e altro sono ottimi modi per collegarsi a persone con interessi simili.
   
   
4. Proponiti di mettere via i tuoi dispositivi digitali quando interagisci con le persone con cui vuoi legare; la ricerca mostra che avere uno smartphone nelle vicinanze può distrarci e rendere più difficile la connessione.
   
   
5. Prendi in considerazione il volontariato. Non solo questo è un ottimo modo per connettersi in modo significativo con gli altri, ma è collegato in modo indipendente a una salute migliore.

Una cosa da ricordare mentre incorpori alcuni di questi suggerimenti: tutti sono piuttosto difficili. Il più delle volte, le persone sono più preoccupate di come appariranno che dell'incontro in sé stesso. Il semplice presentarsi, ascoltare gli altri e impegnarsi in una conversazione è una grande vittoria.