Durante i miei anni di pratica, uomini di ogni sorta sono entrati dalla mia porta per la terapia. Sono rimasto colpito da come, nonostante fossero di ambienti di provenienza, razze e orientamenti sessuali diversi, erano costantemente affamati di connessione, specialmente con altri uomini.

Con il tempo, ho iniziato a vedere che i miei clienti maschi avevano spesso reti sociali e sistemi di supporto più piccoli rispetto alle mie clienti donne. Avevano meno persone a cui rivolgersi quando la vita diventava difficile. Anche tra i più socievoli, c'era una corrente sotterranea di solitudine, ancora più intensa se erano singoli.

Sembra controintuitivo che più il mondo digitale ci ha collegato, più siamo diventati soli. Statisticamente, siamo diventati soli nel tempo e riferiamo di avere meno amicizie strette che mai. Siamo una specie sociale e questo calo nelle relazioni umane ha un impatto sulla nostra salute. Oltre alle conseguenze negative sulla salute mentale, il CDC riferisce che coloro che sono soli hanno più rischio di demenza, insufficienza cardiaca o ictus e persino morte prematura.

Gli uomini spesso riferiscono di avere meno amici e connessioni sociali su cui fare affidamento, e il 15% che afferma di non avere affatto amici intimi. Eppure, quando vengono intervistati, gli uomini spesso riferiscono di desiderare relazioni più soddisfacenti. Cosa impedisce agli uomini di avere queste connessioni quando è un bisogno così fondamentale? Parte della questione sta nelle regole non dette che gli uomini ricevono in gioventù.

Soprattutto in Occidente, la mascolinità si è legata a un individualismo irrealistico. Agli uomini viene insegnato che possono fare tutto da soli senza aiuto. Sono lupi solitari, devono farsi strada con pura grinta. Nelle relazioni con altri uomini, si tengono a distanza, parlare stereotipicamente solo di sport, caccia o birra. Gli uomini in automatico devono parlare di lavoro, l'argomento che domina il loro mondo e la loro impressione della propria autostima.

Dietro questa facciata, c'è una profonda mancanza del permesso di essere autentici e di mostrare il complesso mondo interiore in cui vivono. Questa mancanza di permesso può essere così interiorizzata che gli uomini hanno spento del tutto le loro emozioni, nascondendole agli altri e persino a se stessi.

L'espressione emotiva può diventare così estranea che gli uomini possono evitarla attivamente anche negli altri. Anche il solo assistere alle emozioni degli altri uomini diventa un disagio. Possono auto-distanziarsi come una forma di autoprotezione, ma questo non fa che perpetuare l'isolamento e la solitudine.

La vulnerabilità è il filo conduttore in tutto ciò, e sottende il muro invisibile che spesso gli uomini sentono con gli altri. La vulnerabilità viene dal latino 'vulnerare', che significa 'ferire'. La vulnerabilità crea le premesse per essere feriti, un'esperienza emotiva che espone le parti di noi che possono essere ferite. Questa esposizione può essere scomoda, persino straziante, considerando la convinzione profondamente radicata di molti uomini di dover evitare di sentirsi deboli. Eppure rendersi vulnerabili è l'unico modo in cui gli uomini possono veramente trovare un senso di connessione e sentirsi visti dagli altri.

Non è solo una questione interna, la nostra cultura può essere ostile verso gli uomini che mostrano le loro emozioni, specialmente se quelle emozioni sono percepite come 'molli' o 'deboli'. Anche se gli uomini sono incoraggiati a mettersi in contatto con le loro emozioni, l'accoglienza dei propri sentimenti di paura, ansia o dolore può essere fredda, per non dire di più.

Questo lascia gli uomini in una posizione impossibile: bramano la connessione, l'amore e l'amicizia e, per raggiungere quella connessione e sentirsi veramente visti, devono essere vulnerabili. Eppure la vulnerabilità è un rischio emotivo e molti uomini sono stati puniti per aver corretto questo rischio.

Cosa possono fare gli uomini

Il bisogno di connessione e appartenenza non è negoziabile. Dobbiamo trovare un modo per attraversare la palude della paura e del dubbio. La vulnerabilità può essere disagevole, ma è anche sincera, e mostrare il nostro sé autentico è l'unico modo in cui possiamo trovare un senso di vera connessione con gli altri.

La fiducia è l'unica luce guida per gli uomini. La fiducia, in termini semplici, è quella sensazione invisibile di affinità che arriva quando qualcuno mostra di preoccuparsi e di poter onorare e ricevere la nostra vulnerabilità. Come dice spesso la scrittrice Brené Brown, quando qualcuno 'si è guadagnato il diritto di ascoltare la nostra storia'.