Esperienze e opinioni

L'enfasi scientifica sul cervello è stata inglobata nella nostra cultura per millenni. Il mondo occidentale, anche prima della civiltà greca, è sempre stato patriarcale, dando origine a una struttura sociale gerarchica. Lo stesso sistema verticale è stato adottato inconsciamente in medicina e nelle scienze in generale. Il cervello è glorificato, posto in cima, come un re su un trono, mentre il resto degli organi come il cuore, il fegato, ecc., sono sotto, così come altri tessuti e cellule.

Medici e scienziati che lavorano nel campo medico spesso pensano al corpo come a un sistema di comunicazione rigorosamente a senso unico, principalmente dall'alto verso il basso e dal basso verso l'alto. Quest'ultimo è di solito percepito come negativo, non dandoci altro che problemi come ulcere duodenali o attacchi di cuore. Aggiungi a questo la visione cinica della chiesa sui genitali ed esiterai a passare troppo tempo a contemplare i chakra inferiori.

Implicazioni

Non sorprende quindi che uno dei principali ostacoli ai progressi nel trattamento di molte malattie sia la mancanza di riconoscimento da parte di medici, scienziati e in particolare, ricercatori nell'industria farmaceutica, che il cervello, il cuore e l'intestino non funzionano separatamente l'uno dall'altro. Citerò alcune ricerche recenti per dimostrare ciò che intendo.

Le placche aterosclerotiche sono depositi di colesterolo, tessuto fibroso e cellule immunitarie che si formano sul rivestimento interno delle arterie. Queste placche soffocano progressivamente il lume delle arterie, diminuendo la quantità di nutrienti e ossigeno che possono raggiungere i tessuti corporei. Attacchi di cuore, ictus e problemi circolatorie periferici sono tra le conseguenze note. Negli ultimi decenni, nessuno si è chiesto se esiste una connessione diretta tra l'arteria tappata e il cervello. Di recente, Saraj K Mohanta e il suo team della Ludwig-Maximilians University di Monaco, si sono fatti questa domanda e hanno scoperto che l'aterosclerosi è più che semplice placca. In effetti, è una malattia infiammatoria cronica dell'intera arteria. Il sistema nervoso periferico risponde a tale infiammazione e invia segnali al cervello. Il cervello elabora i segnali e invia un segnale di stress al vaso sanguigno infiammato, rafforzando l'infiammazione e provocando un aumento della placca. Questo circuito di comunicazione precedentemente sconosciuto tra le arterie e il cervello è potenzialmente di enorme significato e rappresenta una comprensione completamente nuova dell'aterosclerosi.

Ed ecco un altro esempio, ancora sulle placche ma questa volta le placche amiloidi di Alzheimer. Secondo uno studio di John Mamo della Curtin University di Bentley / Australia, apparso su PLOS Biology, la proteina amiloide prodotta nel fegato può causare neurodegenerazione nel cervello. Poiché si ritiene che la proteina contribuisca in modo cruciale allo sviluppo dell'Alzheimer, i risultati suggeriscono che il fegato può avere un ruolo importante nell'insorgenza o nella progressione della malattia. Se questo è il caso, piuttosto che concentrare tutte le ricerche sul cervello, non potrebbe essere più gratificante trovare il modo di impedire al fegato di produrre le placche amiloidi o almeno distruggere la proteina amiloide mentre entra nella circolazione, ovvero, prima che raggiunga il cervello?

Gli scienziati dell'Università del Sud Australia hanno scoperto un legame tra malattia mentale e pressione sanguigna ampiamente fluttuante, che può portare a malattie cardiovascolari e danni agli organi. Questi risultati possono avere implicazioni importanti per i pazienti che soffrono di malattie mentali, evidenziando la necessità di una riduzione completa del rischio cardiovascolare.

C'è una quantità in rapida crescita di prove che mostrano la misura in cui il microbioma (la somma di tutti i batteri e i virus che risiedono nel tratto gastrointestinale) interagisce praticamente a tutti i livelli di complessità, che vanno dalla comunicazione diretta cellula-cellula a una vasta segnalazione sistemica, coinvolgendo vari organi e sistemi di organi, incluso il sistema nervoso centrale. Inoltre, questi batteri producono metaboliti che supportano un'ampia varietà di importanti funzioni nel corpo.

Più di 40 milioni di americani assumono statine, il tipo più comune di farmaco da prescrizione. Anche se è stato dimostrato che le statine abbassano efficacemente i livelli di colesterolo e riducono i rischi di ictus e infarto, non funzionano allo stesso modo per tutti. Ricercatori dell'Institute for Systems Biology di Seattle hanno scoperto che la composizione e la diversità del microbioma intestinale sono predittive dell'efficacia delle statine e dell'entità degli effetti collaterali negativi.

Oltre 250 milioni di americani vivono con la depressione. Sfortunatamente, i farmaci usati per trattare la depressione uccidono anche batteri intestinali benefici, e questo può causare effetti collaterali spiacevoli, come nausea, vomito o diarrea. Le persone possono persino smettere di assumere i farmaci a causa di questi effetti. In un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports, gli scienziati hanno esaminato le proprietà antimicrobiche di diversi farmaci antidepressivi sui microbi intestinali comuni. Gli studi che continuano questa ricerca potrebbero consentirci di ridurre al minimo questi spiacevoli effetti collaterali. L'esame dei batteri intestinali di una persona potrebbe anche consentire ai medici di selezionare il trattamento antidepressivo ideale.

A seconda del microbioma di una persona, alcuni farmaci possono dare benefici, altri no. Senza dubbio, valutare il microbioma di un individuo prima di iniziare il trattamento sarà un importante test di laboratorio in futuro.

Pensieri finali

Penso che sia indispensabile per la scienza, comprese le scienze della salute, adottare un atteggiamento più sfumato e non binario nei confronti del cervello e di altri organi, tessuti e cellule. Il contrario non farà che bloccare la ricerca, l'immaginazione e la curiosità degli scienziati e la scoperta di trattamenti nuovi e migliori per molte malattie fisiche e mentali.