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La spesa al supermercato può essere sorprendentemente importante quando si tratta di salute del cervello. Perché? Il cibo che acquistiamo nel negozio di alimentari si trasforma nei mattoni fisici del nostro cervello. Si trasforma in neurotrasmettitori che influenzano l'umore e i pensieri. Influenza la connessione cervello-intestino, l'infiammazione e molti altri percorsi legati direttamente alla salute del nostro cervello.

Sfortunatamente, la maggior parte dei prodotti in vendita nei negozi di alimentari non fa alcun favore alla salute del nostro cervello e, in realtà, può contribuire a un rischio maggiore di malattie cerebrali come la depressione e l'Alzheimer. Ecco perché chiunque voglia proteggere e migliorare la salute del cervello deve avere un piano per la spesa. Di seguito tre considerazioni tra le più importanti.

1. Dai priorità ai nutrienti cruciali che potenziano il cervello

Le evidenze suggeriscono che alcuni alimenti e nutrienti possono avere un enorme valore per la salute cerebrale (sono talvolta chiamati 'supercibi'). Quando si tratta del cervello, alcune delle migliori ricerche riguardano dei nutrienti chiave e gli alimenti che li contengono in quantità elevate. Questi includono fitonutrienti (nutrienti vegetali come gli antiossidanti), fibre amichevoli con l'intestino, grassi omega-3, vitamine e minerali chiave. Ecco la tua mappa del tesoro per scegliere alcuni cibi superstar ricchi di questi nutrienti.

• Fitonutrienti: questi nutrienti vegetali sono legati alla salute immunitaria, al benessere metabolico e ai risultati del cervello. Sono ampiamente disponibili in frutta e verdura, tè, caffè, spezie ed erbe. Cerca frutta e verdura colorate (i mirtilli sono un'ottima scelta), prova alcune nuove erbe e spezie e cerca caffè e tè senza zucchero aggiunto.
  
  
• Fibre amichevoli con l'intestino: con la connessione cervello-intestino ora al centro delle conversazioni sulla salute del cervello, considera di sostenere il tuo intestino con fonti di fibra uniche, come patata messicana (o jicama), tarassaco (taraxacum), cipolle, topinambur (o carciofo di Gerusalemme, girasole del Canada, rapa tedesca o elianto tuberoso), porri e aglio.
  
  
• Grassi omega-3: questi sono cruciali per la struttura e la funzione del cervello. Si trovano nei semi di chia e nelle noci, ma i più importanti tendono ad essere nel pesce: salmone selvatico, acciughe, sgombro o aringhe.
  
  
• Zinco, magnesio e vitamine B: questi minerali e vitamine chiave sono legati al benessere cerebrale. Considera di aggiungere al carrello alcuni semi (quelli di zucca sono fantastici) e la frutta a guscio, come noci o mandorle, per ottenere una dose solida di questi micronutrienti. Se stai cercando di spendere senza limiti, anche i crostacei sono un'ottima fonte.

2. Scambia cibi trasformati con alternative integrali

La principale fonte di calorie degli americani è costituita dai cereali; i più comuni sono grano, mais e riso, spesso in forme fortemente trasformate che rimuovono i nutrienti chiave e si convertono rapidamente in zucchero dopo la digestione.

Aggiungi lo zucchero raffinato che si mescola alla maggior parte dei cibi ed è facile vedere che, in peso, la maggior parte dei prodotti che riempiono i corridoi del negozio sono ricchi di ingredienti trasformati collegati all'infiammazione e alla salute metabolica peggiore: due fattori chiave che possono danneggiare la salute del cervello.

L'alternativa a questi prodotti fortemente modificati è ciò che ti aspetteresti: scegliere cibi integrali con una lavorazione minima. Ciò include l'intera gamma di frutta e verdura, pollame, pesce, carne, noci, semi e spezie, ma con alcune avvertenze.

Primo, è probabile che in termini di salute del cervello, quasi qualsiasi frutto o verdura veri sono una scelta migliore di uno 'snack (spuntino) alla frutta' o di patatine aromatizzate con un pizzico di patate vere. Detto questo, esiste una notevole variabilità nella qualità degli alimenti interi.

Idealmente, scegli i prodotti biologici e se stai mangiando prodotti animali, cerca di optare per pesce selvatico, pollo da pascolo e manzo nutrito con erba.

3. Non farti distrarre o turlupinare: leggi le etichette del cibo

I produttori di cibi e bevande conoscono la psicologia umana. Usano questa conoscenza per perfezionare i messaggi di marketing e di marchio che ci distraggono dalla spazzatura che spacciano e ci fanno acquistare in base a connessioni a impulsi o emozioni (questo è particolarmente vero per i prodotti rivolti ai bambini).

Un altro modo in cui queste aziende usano la scienza del cervello per farci acquistare i loro prodotti ha a che fare con gli zuccheri aggiunti. Ricerche scioccanti mostrano che circa il 70% degli alimenti e delle bevande nei negozi di alimentari ha zucchero aggiunto, un ingrediente che è stato collegato a tutti i tipi di esiti negativi di salute e che può compromettere direttamente la salute del cervello.

Perché è lì? Per vendere il prodotto. Il nostro cervello adora lo zucchero e tendiamo a farci prendere dai prodotti che ci danno una scossa decente di cose dolci, nonostante le conseguenze a lungo termine.

Se le bevande e gli alimenti del negozio di alimentari sono così ben progettati per distrarci e bloccarci sul cibo-spazzatura dannoso per il cervello, come possiamo reagire? La soluzione migliore è leggere le piccole parole. Su cibi e bevande trasformate è obbligatorio riportare i fatti nutrizionali, e devono indicare chiaramente se c'è zucchero aggiunto. Se c'è, questo è un ottimo motivo per rimetterlo sullo scaffale.

Gli elenchi degli ingredienti possono essere tosti, ma se vedi sciroppo di canna, sciroppo di riso, sciroppo di mais, fruttosio, agave o qualsiasi altro tipo di zucchero, considera di passare oltre. Più in generale, dare la priorità agli alimenti a singolo ingrediente (come frutta, verdura, cereali e carni) che non richiedono elenchi di ingredienti è una grande mossa per il benessere cerebrale.