Quando ha cominciato a dissolversi la nebbia dell'isolamento indotto dal Covid, c'è stato un lento ritorno alla normalità, che per i musicisti amatoriali significava cercare altri con cui suonare. Essendo io stessa una di queste persone, una e-mail che ha raggiunto la mia casella di posta ha stuzzicato la mia curiosità. Come per magia, qualcuno stava rilevando il mio desiderio di riconnettermi con altri aspiranti violoncellisti. E lì c'era l'opportunità.
Il desiderio di riconnettermi e la gioia che porta realmente ha un nome secondo Adam Grant PhD, lo psicologo che ha scritto dell'«effervescenza collettiva» nel New York Times. Secondo lui "l'effervescenza collettiva è la sincronia che senti quando scivoli nel ritmo con estranei ... quando la gioia di vivere si diffonde attraverso un gruppo". Il benessere sembra essere il sottoprodotto che influenza l'umore e aiuta a sollevare la depressione situazionale che molti hanno sperimentato durante il blocco Covid.
Il corso per violoncellisti adulti offerto nell'e-mail proveniva da una insegnante che si definiva 'cello guru' (guru del violoncello). Era programmato per avere luogo solo dopo poche settimane in un hotel sulla spiaggia spazzata dal vento di Monterey, in California. L'esperienza intensiva di tre giorni seguiva a breve la riapertura di questo particolare hotel, mentre tornava in vita sbadigliando e stiracchiandosi dopo 15 mesi di ibernazione. Il mondo si stava svegliando dopo il suo pisolino lungo e stizzoso.
Dopo la registrazione, sono arrivati gli spartiti fissi per diversi giorni, accompagnati da colonne sonore da ascoltare mente si faceva pratica. Nel momento in cui ho scaricato il tutto, ero certa di aver commesso un errore a registrarmi. Sono arrivate composizioni di Bach, Vivaldi e Dvorak accanto a brani pop che doveva essere suonati, sembrava, alla velocità della luce. Sembravano complessi e impegnativi, almeno per i miei standard.
Mi sono ricordata che il mio obiettivo era imparare e divertirmi. Ma mi chiedevo ancora se sarei stata abbastanza brava. Mi sarei integrata? Sarei riuscita a suonare i pezzi abbastanza bene da esibirmi in pubblico senza imbarazzo? I miei dubbi erano temperati dal desiderio di fare musica con gli altri e acquisire una qualche abilità. Come retropensiero, mi sono ripetuta il mantra che si è evoluto dalla mia ricerca: novità, complessità e capacità di risolvere problemi avrebbero mantenuto in azione il mio cervello invecchiato e questo andava bene.
In effetti, avevo scritto un libro su quello stesso argomento. In The Vintage Years ho suggerito che il leggero aumento dello stress coinvolto nell'apprendimento di qualcosa di nuovo, come un nuovo pezzo su uno strumento musicale o imparare a suonare da zero un nuovo strumento, in realtà segnala al cervello di produrre nuove connessioni e forse anche di aumentare la produzione di neuroni. Questo è incredibilmente importante per mantenere il cervello con funzionamento ottimale e aiutare a evitare parte del deterioramento che, in passato, è stato erroneamente collegato alla vecchiaia.
Mantenere i neuroni a 'sparare' a tassi che assicureranno la flessibilità del cervello, nota anche come neuroplasticità, è un obiettivo importante che richiede uno sforzo, proprio il tipo di sforzo che una persona post-sessanta è pronta e in grado di fare. E suonare uno strumento musicale tende a fornire la migliore stimolazione, insieme all'esercizio fisico e alle interazioni sociali. In effetti, è una ragione chiave per cui ho preso in mano il violoncello per la prima volta all'età di 70 anni.
Dal momento che il corso era destinato a studenti adulti di tutti i livelli, allora avrebbe potuto includere anche me, principiante della terza età con 10 anni di esperienza all'attivo. Non sapevo nulla degli altri, chi o quanti erano. Pensavo che mettersi insieme per suonare con estranei sarebbe stato intimidatorio, ma che avrebbe anche potuto essere esilarante, e ora lo so, grazie al dott. Grant, che migliora il benessere. Infatti, il nostro gruppo di 12 persone, è stato legato dall'amore per il violoncello, nonostante la disparità nelle nostre età, storie e professioni / lavori. Fortunatamente, gli estranei con un amore comune non rimangono estranei a lungo.
La più giovane del nostro gruppo, una violoncellista professionista di 30 anni con un lavoro di giorno nella finanza, aveva bisogno di una pausa dal suo lavoro, bramava la stimolazione del gruppo e sperava in uno stimolo. La sua motivazione era diversa dalla maggior parte di noi, si preparava per un'audizione e si scaldava con altri mentre le sinfonie sulla costa occidentale stavano tornando ai concerti in pubblico. La sua abilità musicale era un atto difficile da seguire, per me, e oserei dire, per il resto di noi.
La gamma di età nella nostra comunità casuale era da 30 a 81 anni, con un'età media di 64 anni. Ma se si escude la professionista 30enne, l'età media era di 67 anni. Ero la partecipante più anziana a 81 anni! Vale la pena notare anche altri dati demografici. Si scopre che eravamo una comunità di donne vicino o già in pensione. Anche se non sono sicura del motivo per cui questa sede avesse attratto quasi esclusivamente donne (un uomo si era iscritto, ma ha dovuto recedere a causa di una malattia nella sua famiglia), capisco perfettamente perché i giovani adulti non hanno voluto o potuto partecipare.
Anche quando i giovani amano i loro strumenti musicali sono spesso ostacolati da mille scelte e interessi nei loro anni di crescita, arrivando generalmente ad abbandonare lo strumento per la fine della scuola superiore. Questo era vero per diversi nel nostro corso. Alcuni hanno iniziato con il violino ma hanno fatto il passaggio mentre crescevano e maturavano. A una partecipante è stata offerta una borsa di studio parziale di violoncello per frequentare il college, ma poi ha preso un percorso diverso e ha conseguito una laurea in gestione aziendale. Come per molte donne, la vita si è intromessa e lei ha allevato quattro figli prima di tornare al suo violoncello decenni dopo.
Un'altra partecipante ha suonato il violino da bambina ma si è resa conto che non era il suo strumento e ha smesso a 12 anni. Succede. Quando era verso i 45, sua figlia ha iniziato a prendere le lezioni di violoncello che impegnano ora la madre. Non era la figlia che faceva pratica. Hai indovinato. La madre progrediva e ha trovato il suo strumento. Ora scienziata, mentre si avvicina alla pensione, non vede l'ora di dedicarsi di più al violoncello.
Un'assistente sociale di mezza età nel nostro gruppo ha suonato il violoncello da bambina piccola fino all'età di 12 anni. Poi gli anni sono passati. Non ha ripreso di nuovo il suo strumento fino a tre anni fa, ma se l'è tirato in giro per anni e anni senza toccarlo.
Un'altra donna che si è appena ritirata da una carriera nella salute pediatrica ha iniziato a suonare intorno ai 60 anni per la prima volta. La sua motivazione non era del tutto musicale. Voleva evitare l'Alzheimer che aveva colpito diversi familiari, tra cui sua madre e sua sorella. Anche se lei stessa ha i marcatori, non mostra segni della malattia. Ha fatto la sua ricerca, però, e ha capito che imparare a suonare uno strumento musicale era il tipo di attività che avrebbe aiutato a mantenere la sua acuità e flessibilità cognitiva.
La scienza convalida la sua decisione. Studi post-mortem di individui senza sintomi apparenti mentre erano vivi, spesso rilevano che il loro cervello era pieno di grovigli e placche di Alzheimer. La stimolazione cognitiva è davvero considerata un aiuto per contrastare il deterioramento che stava accadendo nel loro cervello, ma che per fortuna non si è ancora traslato nella loro vita quotidiana.
Nella nostra primissima sessione di pratica, la nostra 'cello guru' ha annunciato che era un bene esserci spinte a suonare e a fare pratica in modi che sembravano impossibili, ad esempio, scale con archetto insolito o conteggio che cambia rapidamente da veloce a lento e il contrario. Ha detto che avrebbe fatto "bene per allontanare l'Alzheimer". Il suo consiglio rispecchiava le mie osservazioni e quanto da me scritto sull'invecchiamento del cervello. Smuovere come fai quello che fai, al rovescio, sottosopra, usare le mani o tenere il violoncello in modi nuovi, è un tonico eccellente per stimolare il funzionamento cognitivo. Mentre la 30enne in mezzo a noi non richiedeva quel tonico, il resto di noi ne avrebbe tratto indiscutibilmente benefici.
Al terzo giorno, non eravamo né impeccabili né pronte per un concerto al Lincoln Center, ma eravamo coordinate come un ensemble coeso di violoncello. Che altezza! Ricorda, solo tre giorni fa eravamo un gruppo di donne che si scuotevano dall'inerzia post-covid, emergevano dai loro bozzoli isolati, e cercavano un po' di cameratismo da altre persone che amano la musica con vari gradi di esperienza.
L'equazione comune nella dozzina di noi era una storia che includesse la musica, come principiante nella terza età o come musicista emergente dalla mezza età per trovare finalmente uno spazio per rivisitare uno strumento che un tempo ha dato piacere. Ed è stato un grande allenamento per il nostro cervello.
Fonte: Francine Toder PhD, ex prof.ssa della California State University di Sacramento, ex psicologa clinica in pensione.
Pubblicato su Psychology Today (> English) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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