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Anziani che si occupano di anziani sono le vittime invisibili della pandemia
I caregiver anziani sono tra i lavoratori essenziali in prima linea che lottano ogni giorno per tenere a galla il nostro sistema sanitario, mettendo se stessi a rischio nel farlo. Eppure sono lasciati soli, vittime invisibili di questa pandemia. La crisi in corso nelle case di cura a lungo termine in tutto il Quebec ha esposto una brutta verità: il nostro sistema di assistenza si basa troppo sul lavoro non pagato e non riconosciuto dei caregiver familiari, molti dei quali sono essi stessi anziani.
Nelle comunità, i caregiver familiari stanno silenziosamente fornendo da decenni quasi l'80% della cura pratica per gli anziani. In Canada i caregiver anziani, che sono un gruppo ad alto rischio, a causa della loro età, forniscono mediamente nella settimana più assistenza ad altri anziani rispetto ai loro colleghi più giovani.
Alcuni hanno anche risposto alla crisi nelle case di cura a lungo termine, aiutando i loro parenti a ritornare alla comunità. Questi caregiver stanno lavorando senza sosta in prima linea in questa pandemia, senza riconoscimento o sostegno.
Come assistenti sociali, abbiamo assistito in prima persona a come questo gruppo vulnerabile sta scivolando silenziosamente attraverso le incrinature. Consideriamo la signora S, una caregiver anziana che si è presa cura per cinque anni del marito con demenza a casa. La signora S ha chiesto sei mesi fa qualche supporto alla sua agenzia pubblica di assistenza domiciliare.
Anche se il suo bisogno di questo servizio è aumentato a causa della cancellazione di tutti i programmi diurni, è stata informata che la sua richiesta non sarà soddisfatta nel prossimo futuro. La signora S, anziana essa stessa, fa il bagno, dà da mangiare, veste, e monitora la cura del marito da sola, senza pausa, 24 ore al giorno. Eppure nessuno la sta contattando per offrire sostegno o per aiutarla a pensare cosa farebbe se si trovasse improvvisamente ammalata di COVID-19.
Con l'aumento di nuovi casi, così è anche per l'incidenza dei caregiver anziani che lo fanno per la prima volta. Questo è il caso del signor P, la cui moglie è stata informata telefonicamente che è risultata positiva al COVID-19, dopo una breve visita al Pronto Soccorso per debolezza e fatica. Alla signora P è stato consigliato di restare isolata dal signor P, e di indossare indumenti protettivi durante l'interazione con il marito.
Sorprendentemente nessuno ha fornito loro le protezioni necessarie o li ha ricontattati per vedere come stavano andando nelle settimane successive. Il signor P si è trovato in prima linea di fronte al COVID-19, supportando la moglie per cucinare, pulire, supervisionare i suoi farmaci, rassicurarla e aiutarla a muoversi nel loro appartamento nel suo stato di debolezza. Di più, nessuno ha detto loro se e quando la signora P. sarà ri-testata, così che i servizi di assistenza domiciliare, se saranno offerti, possano essere autorizzati ad entrare in casa.
Sia il primo ministro Justin Trudeau che il premier François Legault hanno detto che è nostro dovere proteggere gli anziani durante questa pandemia. Questo messaggio suona vuoto dal momento che le iniziative politiche federali e regionali introdotte durante la pandemia non riescono a soddisfare le esigenze e le realtà dei caregiver, in particolare quelli che sono essi stessi anziani.
Allora, dove sono le protezioni e le compensazioni finanziarie per i nostri caregiver anziani che sono la spina dorsale del nostro sistema di assistenza in casa? Se siamo in grado di dispiegare lavoratori nelle strutture di assistenza a lungo termine, perché non migliorare anche la nostra capacità di fornire assistenza pratica alla comunità con piani simili di impiego, dispositivi di protezione e formazione?
E visto che riconosciamo la necessità di intervenire con le famiglie i cui parenti risiedono all'interno delle mura di case di cura a lungo termine, non dimentichiamo i caregiver anziani nella comunità che potrebbero beneficiare di sensibilizzazione professionale, sostegno finanziario, equipaggiamento e strategie per aiutarli a resistere a questo momento difficile e di isolamento.
Fonte: Tamara Sussman e Shari Brotman, prof.sse associate alla McGill University
Pubblicato su Montreal Gazette (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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